竹田麗央 先輩・上田桃子のエッセンスで年間女王決める！「まずは予選を通過して優勝争いできれば」

＜第40回伊藤園レディースゴルフトーナメントプロアマ＞プロアマ戦で笑顔を見せる竹田麗央（撮影・会津　智海）

　8日に開幕する伊藤園レディース（千葉・グレートアイランドC）に出場するメルセデスランク首位を走る竹田の年間女王が早ければ今大会で決まる。「まずは予選を通過して優勝争いができれば」と、落ち着いた口調で語った。

　2位の山下との差は771.52ポイント。前週のTOTOジャパンクラシックに続いて年間3度目の2週連続優勝となれば、山下の順位にかかわらず初の戴冠が決まる。

　6日には自ら同郷の先輩でもある上田に申し出て、今季初めて練習ラウンドをともにした。「いつ見てもかっこいい。自分もああいう選手になりたいと思った」。07年女王から直接受けたエッセンスを、最終盤の戦いに生かす。