【内田雅也の追球】「勢いある姿」の光景

二盗のタイム測定で二塁へ頭から滑り込む阪神・福島　（撮影・須田　麻祐子）

　全体練習開始前、左翼芝生の上で練習スケジュールの説明があった。野手のベースランニングで二盗のタイム計測を行うと告げていた。

　「記録会じゃないからね」と走塁チーフの肩書があるコーチ・筒井壮が話すのが聞こえた。「何も無理する必要はない。今の自分の体の状態に応じて走ればいいから」

　高知・安芸での阪神秋季キャンプも中盤。選手たちには疲労もたまっている。競争心が高じ故障につながるのを案じてかブレーキをかけていた。

　それでも若い選手にはアピールの場だ。特に俊足が売り物の選手には目立つチャンスである。

　ポケットからストップウオッチを出し、手もとで計測しながら眺めていた。一塁からリードをとり、打撃投手がシャドーで投球してスタートし、二塁に滑り込んでいく。3秒86、3秒72、3秒56……と進んでいた。

　何人目かの選手が二塁に頭から突っ込んだ。ヘッドスライディングだ。スタンドからわーっと歓声があがった。

　手もとを見ると「3秒26」。速い。立ち上がり、背中を見ると「126」。育成選手の福島圭音だった。俊足で今春2月のキャンプでも一時、1軍に呼ばれ、練習試合にも出ていた。1人2回走り最高タイムだった。ヘッドは福島だけだった。

　必死なのだろう。ヘッドは故障につながる危険があるとか、タイムが落ちる懸念があるとか、そんなリスクよりも、必死さが勝っていた。

　いや、この福島の二盗ヘッドは必死さが表に出た、一つの側面でしかない。ここにいる選手たちは皆、必死なのだ。

　それぞれ立場は異なり、それぞれ課題やテーマがあるが、必死なのは変わりない。それは監督・藤川球児も感じている。

　監督就任後のミーティングで選手たちに「姿勢」という言葉を訴えた。「姿勢とは勢いのある姿と書く」とし、そんな姿勢を見せてほしいと説いた。キャンプでのテーマは「没頭」としていた。

　必死や没頭、そして努力が必ず報われるかと言えばノーだろう。＜でも努力しなければ、夢はぜったいに手に入りません＞と、作家あさのあつこが『10歳の質問箱』（小学館）で答えている。＜ムダになったと思っていた努力が、思わぬところで花をつけ、実を結ぶことがたくさんある＞。

　必死に没頭したからこそ見える光景、感じる境地があると心に留め置きたい。　＝敬称略＝　（編集委員）