PFP7位“英雄殺し”が3回TKO勝ちで団体内統一 来年にもバンタム級で中谷潤人との対戦視野？

試合後、笑顔でポーズを決めるジェシー・ロドリゲス（撮影・杉浦　大介通信員）

　◇プロボクシングWBC世界スーパーフライ級タイトルマッチ12回戦（2024年11月9日　米フィラデルフィア　ウェルズファーゴ・センター）

　プロボクシングWBC世界スーパーフライ級王者ジェシー・“バム”ロドリゲス（24＝米国、帝拳）がWBC世界同級暫定王者ペドロ・ゲバラ（35＝メキシコ）を3回2分47秒TKOで下し、団体内統一を達成した。

　立ち上がりからプレスをかけ、3回に左ストレートでダウンを奪取。再開後も、強烈な右アッパーで再び相手をリングに沈め、KO負けがない相手を難なく下した。

　これまでカルロス・クアドラス（メキシコ、帝拳）やフアンフランシスコ・エストラダ（メキシコ）ら新旧世界王者を倒し、“レジェンド・スレイヤー（英雄殺し）”と呼ばれる2階級制覇王者は、米専門誌リング・マガジンのパウンド・フォー・パウンドで7位に位置するなど、この勝利で21戦全勝（14KO）となった。今後は元4階級制覇王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア、帝拳）との対戦を希望する一方で、WBC世界バンタム級王者の中谷潤人（26＝M・T）との対戦の可能性についても言及した。（インタビュー・杉浦大介通信員）

　――東海岸での試合は。

　「間違いなくこれまでとは違った。雰囲気も違ったが、ブーツ（ジャロン・エニス）と一緒に今週を経験できたのはよかった。ブーツもすごい選手だから、ファイトウィークを彼とシェアできたのはクールなことだった」

　――今後のプランは。

　「エディ（ハーンプロモーター）が言うことならなんでも。115（スーパーフライ級で）統一戦がしたいが、それができなかったらそこでまた考える。身体が大きくなっているから、ずっと115では戦えない。統一戦ができなかったら階級を上げるだろう」

　――再戦が噂されるマルチネス対井岡の勝者との試合がターゲットか？

　「その試合がやりたい。私次第だったら、その試合が次になる。ただ、（この試合前も）エストラーダとリマッチができるかどうかをずっと待って、結局はできなくなった。ここでまたまたなければいけない」

　――プレッシャーはあったか。

　「今では毎試合ある。特にパウンド・フォー・パウンドにも入り、人々から多くのことを期待されるようになった。エディ（ハーン）が言った通り、昔の私ならここまでのパフォーマンスはできなかったかもしれない。今ではプレッシャーがあり、注目度が高まった。だからこういう試合ができた」

　――統一戦か、チョコラティートのように名前がある相手のどちらが優先か。

　「統一戦がやりたいけど、それができないのであれば、チョコラティート戦も理に叶う」

　――サウジアラビアでの試合は？

　「それができればすごいことだ。ロサンゼルスでのリヤド・シーズン興行は見に行ったが凄かった。その一部になれたらクールなこと。できれば未来に実現させたい」

　――全ポテンシャルの何％くらいを発揮していると思うか。

　「まだ全てではない。どのくらいかは分からないが、これまで見せてきたよりももっとよくなるのは間違いない」

　――また日本に行くつもりか。

　「また行くつもり。バケーションで行くつもりだ。ただ、（マルチネス対井岡を）見るためではない（笑）」

　――統一戦を望んでいるが、再戦が噂されるマルチネス対井岡戦の予想は。

　「またいい試合になると思う。今回は井岡がより賢明に戦うかもしれない。それができなったとすれば、第1戦と同じ結果になるだろう」

　――スーパーフライ級であと何戦するつもりか。

　「できれば統一戦を2試合行い、4団体統一王者になりたい。それが難しかったら、バンタム級に上げるだろう。時期的には2025年の後半までだと思う」

　――バンタム級には多くの日本人王者がいる。

　「バンタム級の王者はみんな日本人ボクサーだというのはわかっている。階級を上げたら日本で戦うことになるのだろう。バンタム級の王者であれば、どの選手との対戦でも構わない」

　――評価の高い中谷の強さとは。

　「とてもいいボクサー。強さがあり、リーチもある。（笑顔で）いい選手だ」

　――来年階級を上げて中谷と戦う可能性もあるのか。

　「メイビー（また笑顔）」

　――依然としてアメリカ国内で期待感がある井上戦について。

　「実際には体重の近い中谷戦の方が現実的だろう。井上は現在スーパーバンタム級で、来年にはフェザー級に上がってしまうかもしれない。現状では中谷戦の方が私には理に叶っていると思う」

　――井上戦はファンタジーファイトと言ってきたが、「Never　say　never（絶対にないとは言わない）？」

　「その通り。数年後までに同じ階級にいることがあれば、実現するかもしれない」

　――現在の目標はSフライ級とバンタム級か。

　「その通り。さっきも言った通り、まずは統一戦。それが難しければバンタム級への挑戦が当面の目標だ」