侍・井端監督「非常にホッと…」初戦快勝 「ドキドキしていたが、選手がよく頑張ってくれた」

＜日本・オーストラリア＞4回、小園の遊ゴロが適時失策となり、生還する坂倉（手前）を迎える井端監督（中）（撮影・椎名　航）

　◇WBSCプレミア12　1次ラウンドB組第1戦　日本9―3オーストラリア（2024年11月13日　バンテリンD）

　「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」に出場する侍ジャパンは13日、オーストラリアとの初戦に臨み快勝発進した。

　井端監督は連覇に向けて白星スタートに「非常にホッとしてます。やっぱり国際試合独特の緊張感の中、初回に入った時には少し私もドキドキしていましたが、本当に選手がよく頑張ってくれたので、明日以降もしっかりやっていきたいと思います」と安どの表情。

　前半は「得点も4イニング連続得点しましたのでいい流れできましたけど、やはりオーストラリアの力のある打線。2本のホームランでだいぶ追い付かれましたので。でもね、選手を信じてずっと見ていたので。非常に選手がよくよくやってくれたと思う」と称えた。

　追い上げられる中で、牧がタイムリーを放ち、「貴重なタイムリーを打ってくれたので、また日本にいい流れがきたと思います」。

　中日時代の本拠地だったバンテリンドームでの一戦に「自分の野球生活のスタートした場所で、非常にありがたいなと思いますし、たくさんのファンの前で勝てたのは非常にうれしいです」とかみしめた。

　台湾に移動し、15日には韓国と対戦する。「一戦一戦、全力で戦うだけなので。まずはこれから台湾に行って、予選を通過して、また日本に帰ってきたいなと思います」と意気込んだ。