侍ジャパン・井端監督 想定通りの展開もトップチーム戦法で手堅く得点

＜日本・オーストラリア＞オーストラリアに勝利し、ナインを迎える井端監督（中央）（撮影・平嶋　理子）

　◇WBSCプレミア12　1次ラウンドB組第1戦　日本9ー3豪州（2024年11月13日　バンテリンD）

　初戦は苦労する、想定通りの展開だった。5点リードから、中盤に一時2点差まで迫られた。日本代表で選手、コーチ歴の長い井端監督は「正直ホッとしています。国際試合の独特の緊張の中、私もドキドキしていた」と重たい汗を拭った。前回19年も格下のベネズエラに8回まで2点ビハインドと苦しんだ。

　7回の牧まで、適時打は一本もなし。「点を取れる時に取った結果」と勝因を挙げた。昨年までのU12代表、今年兼務したU15代表では「スピード＆パワー」を掲げて「バントのサインは出さない」と戦ったが、トップチームでは変えた。3―0の4回は無死一、二塁から桑原に犠打。1死二、三塁として相手失策で2点を追加した。「各打者が次につなげる、得点圏でどうすれば点が入るかを考えてくれた」と称えた。

　空気が重たい序盤は犠飛や相手ミスに乗じて点を重ね、終盤に一気に突き放した。「予選を通過して、また日本に帰ってきたい」。14日に台湾に移動し、1次ラウンドの残り4試合を戦う。（神田　佑）