上田桃子「上手くなれなかったな」 大好きなゴルフと向き合い続けた20年間 88位で予選通過ならず

＜大王製紙エリエールレディース第2日＞17番、ティーイングエリアの上田桃子（中央）（撮影・井垣　忠夫）

　◇女子ゴルフツアー　大王製紙エリエールレディース第2日（2024年11月15日　愛媛県　エリエールGC松山＝6575ヤード、パー71）

　今季限りで第一線を退く意向を表明した、上田桃子（38＝ZOZO）は最後のラウンドを笑顔で終えた。90位から4バーディー、3ボギーの70で回り通算4オーバーでホールアウト。88位で予選通過はならなかったが、この日も持ち味の攻めのプレーを貫いた。

　最終18番グリーンに上がると、温かい拍手が上田を包み込んだ。観客が持つ横断幕には「桃ちゃん20年間お疲れ様。たくさんの感動をありがとう」という感謝の言葉。最後のラウンドは70でまとめ、20年間、日本ツアー450試合に及ぶ戦いに区切りをつけた。

　最後のバーディーパットは5メートル。「ど真ん中から入れてやる」と打った1打はカップを大きくオーバーした。結果は3パットボギー。最後までトライし続けた結果だが、「強かったですね。最後まで3パットしてしまったので、上手くなれなかったなって気持ちです」と悔しがる姿がいかにも上田らしかった。

　「上手くなろう、強くなろう」という一心だった。クラブを置くと決断してからは、休みを作らず毎日練習。1日2000球の打ち込みを行うこともあったといい、母・八重子さん（75）は「今まで以上に練習するんです。あの練習を見たらびっくりしますよ。最後まで練習して練習して終わりたいみたいなんです」と話した。

　どんな時もゴルフのことを考え、がむしゃらに駆け抜けた20年。強くてかっこいいスタイルを貫き、みんなに愛された38歳は「ゴルフは凄く好きだった。今も上手くなりたいなと思います」と、はにかんだ。