【ラグビー日本代表】エディーHC「一歩前に進めた」格下相手の薄氷勝利も数的不利乗り越えたチームを評価

ウルグアイに勝利し、喜ぶ日本代表の姫野（中央）ら

　◇ラグビーリポビタンDツアー2024　日本36―20ウルグアイ（2024年11月16日　フランス・シャンベリー）

　世界ランキング14位の日本は同19位のウルグアイに36―20（前半18―13）で勝ち、テストマッチの連敗を3で止めた。凡ミスを多発し、レッド1枚、イエロー1枚が出る苦しい展開にエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は終始厳しい表情を浮かべて戦況を見守ったが、会見では「結果は良いものだったと思う。（先発15人の総キャップが）200以下の若いチームだが、ファイトし続けたことは良かった」と及第点を与えた。

　18―10の前半39分にゲーム主将のSH斎藤がハイボールの競り合いで危険なプレーを犯してシンビンに。26―20の後半26分には、ロックのディアンズが相手頭部を直撃するタックルでレッドカードを食らった。チームの核と2人が不在となった時間は計25分。さらに不用意な反則、バックスリーの拙いキック処理も重なり、後半38分にCTBライリーのトライで突き放すまでは、綱渡りの試合運びだった。

　試合中は常に表情を硬直させていたジョーンズHCだが、そうした試合運びで白星を手にし、「難しい状況への反応が良かった。若いチームが厳しい状況にどう対応するかは大事。その部分において、一歩前に進めた。イエロー、レッドにも落ち着いて対応できた」と評価。逆境に立たされ続けながらも勝ちきったチームを称えた。

　「完全に個人の責任。改善したい」とイエローカードを猛省した斎藤も、「2枚カードが出て数的不利になっても、ファイティングスピリッツを持ち続けて戦った」と胸を張った。後半からはキックが絶不調だったSO松永に代わってプレースキッカーを務め、勝利に結びつける1ゴール2PGを決めた。

　エディージャパン1年目の実戦も、残すは24日のイングランド戦（英トゥイッケナム）の1試合のみ。厳しい試合になることは必至だが、この日の白星で得た自信を胸に、チャレンジャー精神で格上に挑む。

　▽日本代表登録メンバー

　＜1＞岡部　崇人（横浜）

　＜2＞原田　衛（BL東京）

　＜3＞為房　慶次朗（東京ベイ）

　＜4＞エピネリ・ウルイヴァイティ（相模原）

　＜5＞ワーナー・ディアンズ（BL東京）

　＜6＞ファカタヴァ・アマト（BR東京）

　＜7＞下川　甲嗣（東京SG）

　＜8＞姫野　和樹（トヨタ）

◎＜9＞斎藤　直人（トゥールーズ）

　＜10＞松永　拓朗（BL東京）

　＜11＞浜野　隼大（神戸）

　＜12＞シオサイア・フィフィタ（トヨタ）

　＜13＞ディラン・ライリー（埼玉）

　＜14＞ジョネ・ナイカブラ（BL東京）

　＜15＞マロ・ツイタマ（静岡）

　＜16＞松岡　賢太（神戸）

　＜17＞森川　由起乙（東京SG）

　＜18＞オペティ・ヘル（東京ベイ）

　＜19＞サナイラ・ワクァ（花園）

　＜20＞アイザイア・マプスア（トヨタ）

　＜21＞藤原　忍（東京ベイ）

　＜22＞ニコラス・マクカラン（トヨタ）

　＜23＞梶村　祐介（横浜）

　※◎はゲーム主将