試合前に代表引退示唆…“主将”比江島慎が口火の3P含む18得点「みんなで良い雰囲気をつくってくれた」

＜日本・モンゴル＞第2Q、攻め込む比江島（左）（撮影・小海途　良幹）

　◇バスケットボール男子アジア杯予選　日本93ー75モンゴル（2024年11月21日　日環アリーナ栃木）

　バスケットボール男子日本代表（世界ランク21位）は21日、アジア杯予選でモンゴル（同108位）と対戦。チーム12人全員が得点をマークするなど快勝した。28年ロサンゼルス五輪を見据えて契約延長したトム・ホーバス監督（57）はパリ五輪後の初戦を白星発進。今回の活動に参加していないNBAレイカーズの八村塁（26）が日本協会批判を展開して波紋を呼ぶ中、チームは目の前の戦いに集中した。24日のアウェー・グアム戦に勝てば本大会切符を手にする。

　「このウインドーが最後の代表活動のつもり…」。

　青学大4年時にデビューした13年の日本代表のキャリアに終止符を打つ意向を示したのは23年W杯、今年のパリ五輪で貢献した比江島慎（34＝宇都宮）だった。

　当初はパリ五輪を最後に代表を去る意向だったが、不完全燃焼に終わったために、所属する宇都宮の本拠で試合が開催される今回の活動への参加を決意。そして28年ロス五輪まで契約延長したトム・ホーバス監督からWINDOW2の主将に指名された。

　代表国内ラストマッチとなる可能性がある中で、この試合は比江島の3Pシュートから口火を切った。「自分にボールを集めてくれて打つだけだったので、リズムをつくることができてよかった」と語り、その後も得点を重ねて2本の3Ｐシュート含む18得点をマークした。

　主将で迎えたパリ五輪後の初戦。「五輪を終えて新たな一歩ということで勝てて良かった。みんなで良い雰囲気をつくってくれて、プレーで引っ張るタイプなのでそれができてよかった」と味方に感謝した

　宇都宮の本拠地での試合についても「ブレックスファンの方も多く駆けつけてくれてると思うので、それを力に変えて良いプレーができました。無事にキャプテンとしても勝つことができた」とファンに感謝した。