【プレミア12】侍・井端監督「シーズン2本…ここで2本、もっと打ってほしい」 小園の活躍に目を細める

＜日本・米国＞勝利し、ナインがタッチを交わす中、ウイニングボールを見つめる小園（左から2人目）（撮影・光山　貴大）

　◇WBSCプレミア12　スーパーラウンド第1戦　日本9―1米国（2024年11月21日　東京D）

　「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」で大会連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は21日、スーパーラウンド初戦（東京ドーム）で米国と対戦し、9―1と逆転で勝利した。小園海斗内野手（24＝広島）が5回に勝ち越しの2点三塁打に続き、7回には右越え3ラン、8回には右越え2ランを放つなど、3安打7打点の大活躍だった。

　打線は米国先発の左腕、ヒルに対し、4回までわずか1安打に封じられ、逆に5回表に2番手の隅田が先制ソロを許す追いかける展開となった。

　それでも5回裏、米国が2番手のトンプソンに継投すると、打線がつながった。1死から源田、佐野の連打で1死一、二塁とすると、坂倉が右翼線二塁打を放って同点。さらに米国が3番手バーノンにスイッチすると、2死一、三塁から、小園が右翼線三塁打で2者が生還した。広島コンビで一気に3点を入れ、試合の主導権を奪い返した。

　さらに7回だった。1死一、二塁から小園は米国6番手のミルズの投じたカウント3ボール1ストライクからの真ん中高め直球を完璧に振り抜き、右翼席へ運んだ。8回にも小園の2打席連発の右越え2ランなど3得点して試合を決めた。

　井端監督は「序盤は相手ピッチャーがすごくテンポもよく、ストレート、変化球とコントロールよく決められて打ちあぐねていたんですけど、あせらず攻撃できた結果かなと思います」と語った。「同点に追いついて小園選手の2点タイムリーが非常に大きかった」と称え「レギュラーシーズン2本なんで、ここで2本打ちましたんで、あと3試合あるんで、もっと打ってほしいと思っています」と目を細めた。

　「各投手も持ち味を発揮してくれた」と話した井端監督。「いいスタートを切れましたので、たくさんのお客さんの前で選手たちもいいプレーを見せてくれると思う。あした以降も期待してほしいと思います」と締めくくった。全勝で1次ラウンドを突破した侍ジャパンだが、スーパーラウンドは勝敗の持ち越しはない。大会連覇へあと3試合。目の前の試合を一つずつ勝っていく。

　【日本のスーパーラウンド日程】

22日　ベネズエラ戦

23日　台湾戦

※会場は東京ドーム、すべて19時開始