ホーバスジャパン 猛追をしのぎアジア杯出場決めた！ホーバス監督「落ち着いていい仕事をしてくれた」

トム・ホーバス監督（撮影・小海途　良幹）

　◇アジア杯予選　日本83ー78グアム（2024年11月24日）

　バスケットボール男子日本代表（世界ランク21位）は24日、アジア杯予選でグアム（同80位）と対戦し、前半17点リードしながらも、最終クオーターに一度同点に追いつかれる苦しい展開を制してアジア杯出場権を勝ち取った。

　21年東京五輪で女子日本代表を銀メダルに導いたトム・ホーバス監督が8強を目標に掲げて臨んだ今年のパリ五輪。開催国フランスと延長にもつれる激戦を演じた。しかし結果は3戦全敗で終わった。その後、ホーバス監督が28年ロス五輪まで契約延長した。

　しかし監督就任後に波紋を呼ぶ出来事が待っていた。13日のNBAの試合後に八村が日本協会の強化方針を批判。コーチ選定にも言及し「日本代表にふさわしい、男子のことを分かっている、そういう人がコーチになってほしかった」と不満を口にした。名指しはされなかったが、男子の指導経験のないまま就任したホーバス監督を指すのは明白だった。

　その中新生ホーバスジャパンは21日のモンゴル戦を快勝。勝てばアジア杯出場が決まるグアム戦に臨んだ。「アウェーゲームだから相手が熱くなったら危ないと思っていた」と試合前から危惧していた。

　その予感は的中した。第3Q終わって15点リードしていたが、最終クオーターに猛追されて残り3分に同点に追いつかれた。流れを変えたのは西田優大だ。残り2分4秒で3Pシュートを沈めると、直後にレイアップシュートを決めてグアムを突き放すと、残り10秒で“主将”比江島慎がフリースロー2本を決めて、アジア杯出場を勝ち取った。「最後は落ち着いていい仕事をしてくれた」と選手たちを称えた。

　WINDOW2でアジア杯出場権を獲得できたため、WINDOW3ではいろんな選手を使いたい意思を示した。