【日本代表】4強入り目指す27年W杯へ暗雲？エディーHC「特にここが伸びたという成長もなければ…」

イングランドに敗れ、肩を落とすラグビー日本代表(ロイター)

　◇ラグビーリポビタンDツアー2024　日本14―59イングランド（2024年11月24日　英トゥイッケナム）

　世界ランキング13位の日本は、同7位のイングランドに14―59（前半7―35）で敗れ、24年の全試合日程を終えた。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）の復帰1年目のシーズンは、5勝8敗（非テストマッチを除くと4勝7敗）と負け越し、27年W杯オーストラリア大会へ厳しい船出となった。

　試合後の会見に臨んだジョーンズHCは、「まだ新しい車に乗っている段階。走り出しはうまくいっていない。一つがうまくいけば、もう一つが壊れる。今日はラインアウトで苦戦した」と総括。今秋はニュージーランド、フランス、この日のイングランドと格上相手にはいずれも50失点以上の大敗を喫したが、努めて冷静に「まだ（先発総キャップ）200以下の若いスコッド。時間と学びが必要だ」と強調した。

　歴史的3勝を挙げた15年W杯以来の日本代表復帰を果たしたジョーンズHCは、素早い判断とパス回しの攻撃で相手を崩す「超速ラグビー」を標ぼう。27年W杯では4強入りを目標に掲げ、選手の大幅な若返りと選手層の強化を図ってきたが、初年度は厳しい戦績となった。シーズンを振り返り、「特にここが伸びたという成長もなければ、ここがひどくなったというところもなかった」と話し、現状への危機感も口にした。

　▽日本代表登録メンバー

　＜1＞岡部　崇人（横浜）

　＜2＞李　承ヒョ（相模原）

　＜3＞竹内　柊平（浦安）

　＜4＞サナイラ・ワクァ（花園）

　＜5＞エピネリ・ウルイヴァイティ（相模原）

　＜6＞下川　甲嗣（東京SG）

　＜7＞姫野　和樹（トヨタ）

　＜8＞ファウルア・マキシ（東京ベイ）

◎＜9＞斎藤　直人（トゥールーズ）

　＜10＞ニコラス・マクカラン（トヨタ）

　＜11＞ジョネ・ナイカブラ（BL東京）

　＜12＞シオサイア・フィフィタ（トヨタ）

　＜13＞ディラン・ライリー（埼玉）

　＜14＞長田　智希（埼玉）

　＜15＞松永　拓朗（BL東京）

　＜16＞松岡　賢太（神戸）

　＜17＞森川　由起乙（東京SG）

　＜18＞為房　慶次朗（東京ベイ）

　＜19＞秋山　大地（トヨタ）

　＜20＞テビタ・タタフ（ボルドー）

　＜21＞ベン・ガンター（埼玉）

　＜22＞藤原　忍（東京ベイ）

　＜23＞梶村　祐介（横浜）

　※◎はゲーム主将