【ラグビー日本代表】斎藤直人「結果は出てないけど信じてやり続けるしかない」“超速”まだ発展途上…

スポニチアネックス / 2024年11月25日 5時30分

前半、トライを決めた日本代表のSH斎藤直人(ロイター)

　◇ラグビーリポビタンDツアー2024　日本14―59イングランド（2024年11月24日　英トゥイッケナム）

　世界ランキング13位の日本は、同7位のイングランドに14―59（前半7―35）で敗れ、2024年の全試合日程を終えた。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）の復帰1年目のシーズンは、5勝8敗（非テストマッチを除くと4勝7敗）と負け越し、2027年W杯オーストラリア大会へ厳しい船出となった。

　ゲーム主将のSH斎藤直人（27、トゥールーズ）は「前半20～30分ぐらいまで、常にイングランドのプレッシャーを受けて自分たちのアタックが見せられなかった」と試合を振り返った。4連続トライを許して0―28で迎えた前半34分、CTBディラン・ライリー（27＝埼玉）からパスを受けて約30メートル走り切ってチーム初得点のトライ。さらに自らコンバージョンも決めて見せ場も作った。

　イングランドには、ジョーンズHC就任後の初陣となった今年6月22日に対戦して17―52で敗れている。斎藤は試合前に「今年最初に戦った相手と今年最後にもう一度戦えるので、チームとしてこの1年どれだけ成長したかが分かる」と話していたが、結果としては前回よりも点差が広がってしまった。ジョーンズHCの掲げる「超速ラグビー」はまだまだ発展途上。「常に自分たちのアイデンティティであって、難しいのは分かっている」とした上で、斎藤は「自分たちの中で積み上がっている感覚はある。結果は出ていないけど、信じてやり続けるしかない」と前を向いた。