真のエースへ、日本ハム大海がNPBアワーズで「全ての成長必要」と宣言！来季は沢村賞、MVPも期待

＜NPB　AWARDS　2024＞最多勝利投手賞の伊藤大海（撮影・尾崎　有希）

　プロ野球の年間表彰式「NPB　AWARDS　2024　supported　by　リポビタンD」が26日、都内で開かれ、日本ハム・伊藤大海投手（27）が最多勝と最高勝率の投手2冠で表彰された。チームでの投手2冠は、投手3冠となった15年大谷翔平投手（30＝現ドジャース）以来9年ぶり。自身初のタイトルを手にした自信を胸に、来季も球界を盛り上げることを誓った。

　黒のスーツの合間から見える赤のネクタイが、華やかな会場とマッチした。スポットライトが、伊藤を照らす。栄誉を示す2つのトロフィーを両手に抱え、緊張しながらも、少し誇らしげに笑みを浮かべた。

　「勝率と勝利数は、僕一人ではどうにもできない部分があるので、チーム全員がくれた賞だと思っている。そこに感謝して、今日という日をしっかりかみしめたい」

　周囲への感謝は忘れなかったが、伊藤なくして今季の日本ハムはなかった。ソフトバンク・有原と並ぶ14勝、勝率・737で、2年連続最下位だったチームを2位に押し上げる原動力となった。特に昨季は1勝しかできなかったエスコンフィールドでは、登板13試合で9勝1敗と圧倒的な強さを誇り、本拠地のファンを沸かせた。

　100球前後で降板する先発投手が多くなっている時代だが、5完投4完封をマーク。名実ともにチームの新エースとなったが「こだわりは物凄く強かったので、まだまだそういう数字を伸ばせるような投球をしていきたい」とさらなる高みを目指す。

　壇上では「別な個人タイトルも獲れるように頑張りたい」と欲も見せる。最優秀防御率にシーズンMVP、さらに投手の最高の栄誉である沢村賞など、手にしていない賞はある。目指すタイトルについて具体的には語らなかったが、「今日、（自身が）表彰がなかった賞ですかね」と意欲を示した。

　侍ジャパンの主戦として期待されたプレミア12はコンディション不良で辞退したが、連覇が懸かる26年のWBCには「（来季は）チームとしても個人としても圧倒的であるようなシーズンにしたいと考えているので。その先にWBCが見えてくる」と言う。

　新庄監督も就任4年目を迎え、目指すはもうリーグ優勝、日本一しかない。昨年に続いてエスコンで自主トレを行う予定で「心、体、全ての成長がもちろん必要」と伊藤。チームの命運を握る右腕が、真のエースへの階段を上っていく。