日本代表対決実現!ブライトン三笘 サウサンプトン菅原“封じ”へ意気込み「彼の良さは分かっているので」

ブライトンの日本代表MF三笘（ロイター）

　◇プレミアリーグ第13節　ブライトン―サウサンプトン（2024年11月29日　ブライトン）

　イングランド・プレミアリーグ第13節は29日、5位ブライトンが本拠で最下位サウサンプトンと対戦する。日本代表MF三笘薫（27）はリーグ戦5試合連続のスタメン入り。注目が集まる日本代表DF菅原由勢（24）との日本人対決へ向け“試合直前”に意気込みを語った。

　三笘は前節ボーンマス戦で開幕戦以来リーグ戦11試合ぶりとなる待望の今季2点目を決めるなど勝利に貢献。チームは2連勝を飾り、6勝4分け2敗で5位浮上。勝ち点22で3位チェルシー、4位アーセナルと並ぶ快進撃。最下位の20位サウサンプトンを本拠に迎えた一戦でも引き続きスタメンに名を連ねた。

　動画配信サービス「U―NEXT」は試合前に三笘にインタビューした動画を「U―NEXTフットボール」公式Xにて公開。元日本代表DFの那須大亮氏がインタビュアーとして登場し「チームの雰囲気はいかがですか?」と尋ねると、三笘は「今は連勝してますし、このまま勝ち続けたいという気持ちはあります。ですが、謙虚に戦わないといけないかなと。これから連戦も増えてくるので、ここからが正念場だなと思ってます」と話した。

　続けて那須氏が今節、対峙するかもしれない菅原選手に触れ「手の内をお互い知っている者同士というのはどういう心境ですか?」と質問。これに三笘は「やりやすさもあれば、やりずらさもあります。（ですが）代表練習でも何度かマッチアップしてますし、彼の良さを分かっているので、それを出させないように個人としてもしたいです」とコメント。

　最後に今節へと意気込みとして「サウサンプトンは今順位こそ高くないんですけど、（プレミアリーグに簡単な試合はないので）厳しい戦いになると思います。（なので）しっかりと勝ちきって上位に食い込んでいきたいです」と答えた。なお、菅原もリーグ戦5試合ぶりにスタメン入り。サッカー界の“最高峰”プレミアリーグで日本代表対決が実現することになった。