サイ・ヤング賞の年から投球回数76イニング減、防御率1点悪化も… スネルが契約総額3倍増の理由とは

スネルのインスタグラム（@snellzilla4）から

　大リーグ公式サイトが11月30日（日本時間12月1日）、ジャイアンツをFAとなりドジャースに移籍したブレーク・スネル投手（31）が大型契約となった理由について報じた。

　スネルは23年にサイ・ヤング賞を獲得。しかしジャイアンツからは2年総額6200万ドル（約93億円＝当時）の契約しか手にすることはできなかった。パドレス時代の23年と比べ、今季は投球回数は76イニング減少。防御率も2.25から3.12と悪化した。にもかかわらずこのオフ、ドジャースと5年総額1億8200万ドル（約276億6000万円）と約3倍の総額で契約することができた。

　1年前、いい契約を勝ち取ることができなかったのは、18、23年と2度、サイ・ヤング賞を獲得したものの、19年から22年にかけては防御率3.85で、エースとしての力を懐疑的に見られていたからだ。しかし24年はシーズン序盤の不調にもかかわらず、MLBのトップ投手の一人であることを改めて証明した。

　開幕直前にジャイアンツと契約したため、コンディションが整わず、最初の6試合で防御率は9.51。下半身の不調で2度の負傷者リスト（IL）入りもした。しかし、7月に2度目のILから復帰して以降は相手を圧倒。最後の14試合で防御率1.23、8月2日にはレッズ相手にノーヒットノーランを達成した。加えて23年は与四球がMLBワーストの99個だったが、23年の四球率13.3％から24年は10.5％に改善。チェイス率が27.9％から31.6％に増え、3ボールカウントが打席の32.3％から26.6％と減少したからだった。

　奪三振率も31.5％から34.7％に向上、被ハードヒット率も33.8％から28.9％と良くなった。奪三振率と被ハードヒット率の両方で、データの上位10％にいた先発投手はスネルとサイ・ヤング賞に輝いたブレーブスのクリス・セールの2人だけだった。

　さらに決め球のカーブに加え、フォーシームが良くなった。高回転のフォーシームを高めに投げることで打者に振り遅れさせる。フォーシームを63.5％の割合で高めに投げた（16－23年は51.8％）。フォーシームの空振り率は2019年以来最高の24.1％を記録している。