稲本潤一が引退 「黄金世代」の同期に感謝「現役終わっても、多分死ぬまで、この関係は続く」

2002年W杯日韓共催大会・ロシア戦で先制ゴールを決めた稲本潤一は仲間を指差し歓喜

　サッカー元日本代表MFで、関東リーグ1部の南葛SCに所属する稲本潤一（45）が4日、都内で会見し、現役引退を発表した。「黄金世代」と呼ばれる1979年度生まれで、02年W杯日韓大会では2得点し、日本の初の決勝トーナメント進出に貢献。同大会の日本代表最後の現役選手だった。G大阪の育成組織出身で、名門アーセナルなど海外でもプレーしたレジェンドが28年に及ぶ現役生活に区切りをつけた。

　稲本はすがすがしい表情で28年の現役生活に別れを告げた。「やり切ったという感じが今の率直な気持ち」。今季から南葛SCの選手兼コーチとなったが、ケガなどの影響もあり、出場はなかった。「チームの力に今の自分の力ではなれないと凄く感じた。試合に出て自分がチームを勝たせるパフォーマンスができるかどうかとなった時に、ちょっと厳しいなと感じた」と引退の理由を明かした。

　自国で開催された02年W杯で、人さし指を立てて喜ぶシーンは多くのファンの脳裏に刻まれている。1次リーグ初戦のベルギー戦に続いてロシア戦でもゴール。日本がW杯初勝利を挙げた一戦はスポーツ中継で歴代2位の視聴率66・1％を記録した。「あの試合をきっかけに自分の名前を世界の人たちに知ってもらえた。インパクトという意味で、あの2ゴールは、すさまじいものがあると思う」と振り返った。

　フィジカルやボール奪取能力などが強みで積極的な攻撃参加もできるボランチだった。G大阪の下部組織で育ち、97年に当時の最年少記録だった17歳6カ月でJリーグデビューを果たした。99年世界ユース選手権（現U―20W杯）では準優勝し、小野伸二や高原直泰らとともに79年度生まれは「黄金世代」と称された。「彼らがいたから、これだけ長くできたと思うし、刺激し合いながらお互いが行動していた。現役生活が終わっても、多分死ぬまで、この関係は続くと思う」と一時代を築いてきた“仲間”たちへの思いを口にした。

　代表ではW杯に3大会連続で出場。06年ドイツ大会のジーコジャパンでは中田英寿、中村俊輔、小野と中盤で「黄金カルテット」を形成。クラブは01年にG大阪から名門アーセナルへ移籍し、トルコやドイツ、フランスのクラブでもプレー。10年に川崎Fで国内復帰した。

　今後は第二のサッカー人生を歩む。「これだけやってくると現場から離れるのは凄く寂しくなるので、指導者の道に行くと思う」。45歳のレジェンドがスパイクを脱ぎ、自らの経験を伝えていく。　（中村　和也）

【稲本に聞く】

　――南葛SCへの思いは？

　「僕が子供の頃からの“キャプテン翼”が主体のチーム。正直、今でもふわふわしている感じがある」

　――南葛SCでの心残りは？

　「昇格できなかったことと、点を取った後に02年の指立てポーズをできなかったこと」

　――現役生活で一番印象に残っている試合は？

　「代表の0―5でサンドニで負けた試合（01年フランス戦）。凄くショックだったし、世界との差を感じた。自分が、どうしていくのかを考えたきっかけの試合だった」

　――凄いと思った選手は？

　「ジダン選手。当時、自分のタイミングでボールを取りに行けば、どんな相手でもボールを取れる自信があったが、全くボールを取れなかった。日本ではヒデ（中田英寿）さん」

　――現役生活を続けてこられた原動力は？

　「サッカーは楽しいということに尽きる。真剣勝負の中でポジション争いをして、勝ち取って試合に勝つ。この体験は何物にも代えがたい」

　◇稲本　潤一（いなもと・じゅんいち）1979年（昭54）9月18日生まれ、大阪府出身の45歳。G大阪で97年に当時最年少の17歳6カ月でJデビュー。01年、当時のベンゲル監督に見込まれ、名門アーセナルへ移籍。フラム、ガラタサライ、Eフランクフルトなど海外7クラブでプレー後、10年に川崎Fで国内復帰。札幌、J3相模原を経て22年に関東1部の南葛SCへ加入。J1通算225戦19得点。00年シドニー五輪も経験。W杯には02、06、10年と3度出場し、国際Aマッチ通算82試合5得点。妻はモデルの田中美保。1メートル81、77キロ。