BR東京新加入のTJ・ペレナラ「ハードワーク要求して」4季ぶり日本復帰で決意表明

BR東京の出陣式に出席した（左から）武井日向主将、タンバイ・マットソン・ヘッドコーチ、TJ・ペレナラ（撮影・前川　晋作）

　ラグビーリーグワン1部のBR東京は8日、東京都世田谷区の二子玉川ライズ・ガレリアで新シーズン（12月21日開幕）に向けた出陣式を行った。タンバイ・マットソン・ヘッドコーチ（51）や主将のフッカー武井日向（27）ら多数の選手が出席。トークショーなどで集まった多くのファンと交流した。

　ニュージーランド代表SHのTJ・ペレナラ（32）は今季から新加入。トップリーグのNTTドコモレッドハリケーンズ（現・レッドハリケーンズ大阪）でプレーした2021年以来4季ぶりに日本のリーグに帰ってきた。「4年前は自分にとっても家族にとっても素晴らしい経験だった。もう一度この経験をできたらと思っていた。日本のラグビーは成長スピードが速いので、その中でやるのは楽しみ」と胸を高鳴らせた。

　リーグワンでは、SOリッチー・モウンガ（30＝BL東京）やSHアーロン・スミス（36＝トヨタ）といったオールブラックスのチームメートも活躍している。ペレナラは「良い機会をいただけた。久しぶりに対戦できるのを楽しみにしている」とマッチアップを心待ちにした。

　世界トップレベルの選手のリーグワン参戦。「しっかりハードワークして皆さんのリスペクトを得られるように頑張りたい。ハードワークをチームメートに見せたいし、皆さんにも期待してほしい、要求してほしい」と自信をにじませながら決意表明した。