ハミルトン惜別の“ドーナツターン”「歴史に残る旅に…」12年過ごしたメルセデスを離れ来季フェラーリへ

メルセデスでのラストレースを終えたハミルトンは感無量の表情（AP）

　◇F1第24戦アブダビGP　決勝（2024年12月8日　ヤスマリーナ・サーキット＝1周5.281キロ×58周）

　F1歴代最多タイ7度の総合優勝を誇るルイス・ハミルトン（39＝英国）が、メルセデスでのラストレースを終えた。来季フェラーリへの移籍が決まっているハミルトンは8日に決勝が行われた今季最終戦アブダビGPで、16番手スタートから追い上げて4位フィニッシュ。2013年から12シーズンの在籍で6度の総合優勝と8度のコンストラクターズ（製造者部門）タイトルをもたらした銀色のマシンに別れを告げた。

　最終周で同僚ジョージ・ラッセル（英国）をかわして4位に入ったハミルトンは、ホームストレートで華麗なドーナツターンを披露。マシンを降りるとしゃがみこみ、名残惜しそうに車体をなでた。アブダビでは3年前にレッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）との壮絶なバトルの末に2位に終わり、ドライバーズタイトルを奪われた。その後2年間は勝てなかったが、今季は2勝を挙げて健在ぶりを示していた。

　メルセデスのトト・ウルフ代表はレース後のチーム無線で「世界チャンピオンの走りだったよ」と元世界王者をねぎらった。ハミルトンも無線を通じ「ボクたちは1人で夢見ていたけど、一緒に信じていた。自分を応援してくれた勇気、決意、情熱に感謝したい。信念を超えてのスタートが、歴史に残る旅になった」と、同代表とエンジニアのピーター・ボニントン氏に呼びかけた。

　来季はフェラーリの一員として、ミハエル・シューマッハを超える通算8度目の総合王者と、名門にとって08年以来となるコンスラクターズ制覇を目指す。レース後は来季同僚となるシャルル・ルクレール（モナコ）やウィリアムズへ移籍するカルロス・サインツ（スペイン）らフェラーリ勢とあいさつをかわした。メルセデスとの契約が年末まで残るため、フェラーリのマシンに乗るのは年明けになりそうだという。