渡辺恒雄さん死去 数々の「ナベツネ伝説」 球界再編騒動、「たかが選手が」発言に一場問題、清武の乱…

読売新聞グループ本社の渡辺恒雄代表取締役主筆

　読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄（わたなべ・つねお）さんが、19日午前2時、肺炎のため東京都の病院で死去した。98歳。東京都出身。葬儀・告別式は近親者のみで行う。喪主は長男睦（むつみ）さん。読売新聞グループ本社が発表した。プロ野球・巨人のオーナー、株式会社読売ジャイアンツ取締役最高顧問などを歴任し、日本球界の発展に寄与。多大な影響力で数々の“伝説”を残した。

　渡辺さんは東大文学部卒業後の50年に読売新聞社に入社し、ワシントン支局長、論説委員長などを経て91年に社長、02年に読売新聞グループ本社の社長・主筆に就任。04年に会長・主筆となった後、16年から現職についた。

　副社長時代の89年、読売巨人軍の球団内で組織された最高経営会議のメンバーに選ばれたことをきっかけに球団に関わるように。その発言が球界に強い影響力を及ぼすようになり、96年にオーナー就任。記者としての知識を生かし素早く野球業界について学び、球界発展の立役者となった。

　04年には近鉄とオリックスの合併に端を発し、球界再編騒動が起きた。このとき日本野球機構（NPB）は10球団1リーグ制の流れをつくろうとしていた。日本プロ野球選手会による必死の抵抗の最中、渡辺さんから「たかが選手が」発言が飛び出し、この騒動は現代まで長く語り継がれている。

　同年に「一場事件」が発覚し、渡辺さんは引責辞任した。東京六大学野球屈指の投手だった明大・一場靖弘投手に、複数球団が「栄養費」の名目で現金を渡していたことが発覚したことで、巨人では渡辺さんや会長、球団代表らが引責辞任する事態となった。

　さらに11年11月11日には、巨人軍の清武英利球団代表による渡辺さんへの告発に関する問題「清武の乱」が世間を騒がせた。

　渡辺さんは1926年5月30日生まれ、東京都出身。株式会社読売新聞社社長、読売ジャイアンツ（巨人）の球団オーナー、株式会社読売ジャイアンツ取締役最高顧問、社団法人日本新聞協会会長を歴任した。「ナベツネ」のニックネームで知られ、政財界に幅広い人脈を築いた。07年、第54回カンヌ国際広告祭で世界のメディア業界の中から傑出した人物を讃える「メディアパーソン・オブ・ザ・イヤー」を受賞。