中日・高橋宏 今中慎二を抜いて高卒では球団最速で1億円超え 来季は「先陣を切って引っ張りたい」

契約更改を終え、サンタの衣装でポーズを決める中日・高橋宏

　中日・高橋宏斗投手（22）が21日、名古屋市内の球団施設で契約更改交渉に臨み、ほぼ倍増となる5700万円増の年俸1億2000万円で契約を更改した。

　「しっかり評価していただきました。（来季は）前から言っている、“投げる試合は全て勝つ”、それを実現できるように。獲れるタイトルも全て獲れるようにやっていく」

　あどけなさが残る22歳ながら、その言葉の端々には貫禄が漂う。高卒5年目での1億円超えは、95年今中慎二（高卒7年目で年俸1億4500万円）を抜いて球団最速。5年目以内での1億円到達は、球団史上4人目だ。芽生えたのはエースとしての自覚だった。

　「投手陣の先陣を切って引っ張りたい。カード頭で投げるなら、相手に印象づけをして、チームに情報を伝達する。（中6日登板で）僕が投げない5日間にも、影響を与えられるようにしたいです」

　今季は21試合に登板し、自身初の2桁12勝（4敗）をマークした。防御率1・38は2リーグ制以降で球団歴代トップ。両リーグでもトップで、自身初となるタイトルも獲得した。侍ジャパンの一員として出場した11月の国際大会「プレミア12」でも存在感を発揮するなど、着実に上昇曲線を描いてきた。

　さらなる飛躍が期待される来季、まずは既に名乗りを上げている自身初の大役を目指す。開幕戦となる来年3月28日のDeNA戦（横浜）のマウンドを見据え、「もちろん3・28を狙って準備します。いいスタートを切れるように」。3年連続最下位からの逆襲へ、高橋宏が旗振り役を務める。（湯澤　涼）

　○…来季5年目の高橋宏（中）が1億2000万円で契約を更改した。中日で5年目までに1億円を突破したのは4人目で、4年目の岩瀬仁紀（02年1億500万円）に次いで5年目の福留孝介（03年1億2200万円）、浅尾拓也（11年1億3500万円）に並ぶ2番目のスピード記録。高卒では7年目の今中慎二（95年1億4500万円）を抜く球団最速となった。