【リーグワン】16点差から逆転勝利に導いたBL東京・モウンガ「ショーヘイに会いたい」

＜横浜・BL東京＞試合後、かぶっていたドジャースのキャップを外してインタビューに応じるBL東京のSOリッチー・モウンガ

　◇NTTジャパンラグビーリーグワン1部第1節　BL東京28―21横浜（2024年12月22日　日産スタジアム）

　昨季王者のBL東京は同4位の横浜に28―21で逆転勝ちし、リーグ連覇へ白星発進を決めた。前半30分までに0―16と大きなリードを許したが、加入2季目を迎えた元オールブラックスのSOリッチー・モウンガ（30）の獅子奮迅の活躍で鮮やかに逆転。名手は「（大差を）追い掛ける土岐は特別なことではなく、自分たちを信じてプレーすることが大事」と事もなげに言った。

　前半4分でFWシャノン・フリゼルが危険なタックルでシンビンとなる苦境。その後も反則を重ねてはショットで3点を加算され、前半30分で0―16とリードを広げられた。それでも「18年に28点差から勝ったことがある」と語る名手は慌てない。引き合いに出したのは18年のスーパーラグビーシーズン。当時所属していた名門クルセーダーズはワラタス戦の前半29分までに0―29と大量リードを許したが、その後5連続トライで31―29の大逆転勝ち。16点差で慌てる必要はなかった。

　それまではキックでエリアを獲得する攻撃プランだったが、「長い時間のディフェンスが多かったので、試したみた」と自陣からボールを持つアタックに変更。自慢のFWをシンプルに縦に当てて徐々に相手を消耗させると、前半終了間際にはハーフウェーのラインアウトからボールをつなぎ、最後はFB松永拓朗が反撃のトライ。「松永が最後にトライを取ったのが大事だった。（前半の最後に）後半にやるべきことを全部やった」と逆転勝利へのシナリオを描いた。

　後半は5分にフリゼルが、16分に自らトライを奪って逆転。その後一度は同点に追い付かれたが、30分には急きょ先発のCTB真野泰地が決勝トライ。モウンガ自身はコンバージョン全4本をきっちり決め、ディフェンスでもSHファフ・デクラークとロックのマシュー・フィリップのトライを阻止する値千金のタックルを2度も決める活躍。「（トライセービングタックルは）たまたまその位置にいただけ。誰であっても止めていたと思う」と語ったが、得点分を含めて1人で23点分を稼いでみせた。

　帰宅時には白いドジャースのキャップをかぶり、「ショーヘイ・オータニとヤマモトに会いたい。会える方法があったら教えてほしい。（来年3月の日本開幕の）チケットが取れそうならお願いします」とアピールしたモウンガ。日本が生んだスーパースターにも興味津々だったラグビー界のスーパースターは、来日2年目で身も心もすっかり日本に溶け込んでいる様子だった。