“金髪で悪女”坂本花織 圧巻の表現力で4連覇 「守りに入らず攻めていきたい」世界選手権4連覇に挑戦

＜全日本フィギュア最終日＞会見で坂本（中央）の鯛のかぶりものにかぶりつく島田麻央（左）と樋口新葉（撮影・小海途　良幹）　　

　◇フィギュアスケート全日本選手権最終日（2024年12月22日　大阪・東和薬品ラクタブドーム）

　女子は世界選手権3連覇中の坂本花織（24＝シスメックス）がショートプログラム（SP）に続きフリーでもトップの149・76点をマークし、合計228・68点で4連覇を達成した。14～17年の宮原知子以来史上9人目の快挙となった。26年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪の枠獲りの懸かる来年3月の世界選手権（米ボストン）代表が発表され、坂本や男子初優勝の鍵山優真（21＝オリエンタルバイオ・中京大）らが決まった。

　キスアンドクライで、坂本は思わず絶叫した。4連覇は通過点だと言い聞かせていても、内心はドキドキだった。「今はホッとしている。完璧ではないけど、1位を死守できて良かった」。張り詰めた緊張感の中でも、今できるベストの演技を見せた。

　後半の3回転フリップで着氷が乱れ、2連続ジャンプにミスが出た。それでも他のジャンプはほぼ完璧に決め、表現力を示す演技構成点75・88点で大きく引き離した。金髪で悪女を演じたミュージカル「シカゴ」は女王の貫禄たっぷりだった。

　国内外で覇権争いは熾烈（しれつ）を極めるが、重圧とは無縁。ベテランの域に達し、モチベーションや好不調の微妙な変化も感じ取るが、「私は恵まれている」と分析する。ケガのない肉体と、失敗を引きずらない天真らんまんな性格に救われているという。2週間前のGPファイナルは副鼻腔（びくう）炎の影響もあり2連覇を逃し、3位。それでも「収穫たくさん」と切り替え、すぐに眠りにつける豪快さがあった。

　若手が次々と台頭するが、同世代の頑張りに勇気をもらう。ファイナルの優勝者は、トリプルアクセル（3回転半）を習得した遅咲きの25歳・グレン（米国）。「気迫が伝わってきた。めっちゃ良い刺激になる」。国内でも樋口や三原らの頑張りを目にすると「自分も頑張らなきゃと思う」と明かす。

　次は、史上5人目の世界選手権4連覇に挑戦する。「守りに入らず攻めていきたい」と抱負を語る女王の24年の漢字は「積」。「いろんな経験をさらに積めたし、今までの経験が生きた」。24年を笑顔で締めくくり、勝負のシーズン後半へ向かう。　（大和　弘明）