小田和正“クリ約”は「僕の音楽人生の中のかけがえのない時間」独りぼっちの初回から24年…笑顔の最終回

「クリスマスの約束」最後の収録を行った小田和正（C）TBS

　2001年に始まったシンガーソングライターの小田和正（77）によるTBSの音楽番組「クリスマスの約束」（1部＝後10・00、2部＝後11・56）が24日、小田の地元・横浜のライブ会場「KT　Zepp　Yokohama」で収録された「クリスマスの約束」ラストステージと、これまで数々の豪華アーティストとコラボし大きな反響を呼んできた“クリ約”のアーカイブ映像が放送される。

　2001年から始まり、今ではクリスマスの風物詩となった小田をメインアーティストに「アーティストがお互い認め合えるような番組」を目指したスペシャル音楽特番。17年まで毎年クリスマスの時期に多くのゲストを迎え放送され、18年は小田のスケジュールの関係、20年は新型コロナウイルス感染拡大の影響、22・23年は小田のスケジュールの関係で開催されず、今回で節目の20回目となる。

　4日に発表された突然の最終回宣言。小田は前日3日に行われた収録のステージで「僕の音楽人生の中のかけがえのない時間でした。“続けてきて良かった”。今、心からそう思います。そして、“クリスマスの約束楽しみにしています”と言ってもらえるうちに番組を終えることにしました。寂しいけれど、それがいいと本当に思ったんです。みんな、本当にありがとう」と前向きな決断だと説明し、24年間、毎年「クリスマスの約束」を楽しみにしてくれたファンに感謝した。

　午後10時から放送された1部では2009年の放送時に大きな反響を呼んだ伝説の“22分50秒”がよみがえった。総勢21組のアーティストによって、22曲の楽曲を22分50秒の大メドレーとして熱唱。小田の思いが詰まった番組の象徴と言える「合唱」が、イブの夜を美しく感動的に彩った。放送後にはネット上で「また見たかった奇跡の回をありがとう涙」「やっぱ泣ける」「何度見ても贅沢過ぎる」「小田さんの思いが詰まった22分50秒…一生の宝物です」「何度見ても最高の合唱です！」「もう一度、小田さんたちの合唱が見たいな～」「本当に終わっちゃうんですか…伝説の合唱、もう一度見たいです」とファンの喜びや最終回を惜しむ声が多く寄せられ、中には「初めて見たけどヤバかった…メンバーもメドレーもみんなの表情も」「知らなかった…鳥肌立った」「何この凄いメドレー。今回が最終回なの…」など、初めて“クリ約”と出合った衝撃のコメントもあり、反響を呼んだ。

　伝説の“22分50秒”とは、2009年に同番組で小田の手で作られた大メドレー合唱曲で、曲名は演奏時間から「22分50秒」と名付けられた。最初は伝わらなかった小田の思い。制作側との衝突もあった。それを乗り越え、多忙な21組のアーティストたちが小田の下で何度も何度も練習を重ねた。合唱後は歌唱したメンバーたちが感涙しながら抱き合い、会場に集まった3000人の観客からは4分間を超える大きく長い拍手が送られた。01年の放送開始から積み上げてきた小田の思いと熱意の結晶。「これは僕の一生の中で一番長い拍手」と、企画前には「無謀」といわれた挑戦を終え、小田の目からも熱い涙がこぼれた。

　＜クリスマスの約束＞2001年に「全く新しい形の音楽番組を作りたい」とTBSが小田に持ちかけ、小田をメインアーティストに「アーティストがお互い認め合えるような番組」を目指し企画・制作された音楽番組。制作に当たり、小田がSMAP、福山雅治、桑田佳祐（サザンオールスターズ）、松任谷由実、宇多田ヒカル、桜井和寿（Mr.Children）、そして長年「犬猿の仲」と言われた山下達郎の7組に直筆で出演依頼の手紙を書いた。だが、さまざまな理由でその全てから出演を辞退され、納得できないスタッフを小田が説き伏せる形で単独ライブ形式の公開収録を行ったのが始まり。苦難のスタートとなったが、03年に開始3年目にして初のゲストを迎えた（ゆず、財津和夫、根本要、桜井和寿）。それ以降は豪華アーティストたちと共演。2009年には小田の思いが詰まった番組の象徴と言える合唱第メドレー「22分50秒」が多くの反響を呼んだ。コンセプトは「アーティスト同士がお互いを認め、愛し、尊敬すること」。番組の題字は小田の直筆となっている。