初防衛戦は「那須川選手が来ると思ってた」堤聖也、引退撤回の比嘉大吾と友人対決へ

＜Prime　Video　Boxing　11会見＞会見に臨む堤（撮影・木村　揚輔）

　プライムビデオは27日、来年2月24日に東京・有明アリーナでプロボクシングのダブル世界戦興行「Prime Video Boxing 11」を開催すると発表した。3階級制覇のWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（26＝M.T、29戦全勝22KO）が同級6位ダビド・クエジャル（23＝メキシコ、28戦全勝18KO）と3度目の防衛戦、WBA世界バンタム級王者・堤聖也（28＝角海老宝石、12勝8KO2分け）が同級7位で元WBC世界フライ級王者の比嘉大吾（29＝志成、21勝19KO3敗1分け）と初防衛戦を行うほか、WBOアジア・パシフィック・バンタム級王者の那須川天心（26＝帝拳、5戦全勝2KO）が同級ノンタイトル10回戦で、元WBO世界同級王者ジェーソン・モロニー（33＝オーストラリア、27勝19KO3敗）と対戦する。

　元日本バンタム級王者の堤は10月に同学年の前WBA世界同級王者・井上拓真（大橋）に3-0で判定勝ちし、プロ14戦目で世界王座を獲得。初防衛戦も日本人対決で、強打の元世界王者・比嘉を迎えることになった。比嘉は9月にWBO世界バンタム級王者・武居由樹（大橋）に挑み、ダウンを奪いながらも0-3判定負け。2階級制覇を逃し、試合直後の会見では引退も示唆していた。

　堤と比嘉は「メシ行ったり、ちょこちょこ連絡取り合ったり」（堤）という友人同士。プロでは20年10月にノンタイトル戦で対戦し、引き分けている。初防衛の相手が「WBAのランキング的に（2位の）那須川選手が来るのかなと思っていた」という堤は、比嘉との対戦に「やめるって聞いていたのでビックリしました」と明かした。比嘉については「僕がまだアマチュアでやってる時に大吾が世界王者になって、刺激をもらえる存在。尊敬している友人で、今回世界タイトルでやれるのは友達としては面白いかなと思ってる。覚悟を持って準備して、やってきたボクシングを当日リングの上で発揮できたら」と話した。

　一方の比嘉は「前回でやめるつもりだったんですけど…。復帰した理由は多々ありますけど、就職先が見つからずどうしようかと…」と事情を打ち明けた。実は、試合直後の堤との会食でも引退の意向を伝えていたが、志成ジムの二宮雄介マネジャーから「こういう話（堤戦）があるよ」と連絡を受け、現役続行を決断したという。堤にはアマ時代での対戦でも勝っていないそうで、「練習を始めてから真剣に取り組んで、毎日筋肉痛になっている。頑張ります」と控えめに抱負を述べた。