世界挑戦決定で「就職活動せずにすんだ」比嘉大吾 友人・堤聖也との対戦は「普通にお仕事として」

＜Prime　Video　Boxing　11会見＞フォトセッションでポーズを決める堤（左）と比嘉（撮影・木村　揚輔）　　

　プライムビデオは27日、来年2月24日に東京・有明アリーナでプロボクシングのダブル世界戦興行「Prime Video Boxing 11」を開催すると発表した。3階級制覇のWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（26＝M.T、29戦全勝22KO）が同級6位ダビド・クエジャル（23＝メキシコ、28戦全勝18KO）と3度目の防衛戦、WBA世界バンタム級王者・堤聖也（28＝角海老宝石、12勝8KO2分け）が同級7位で元WBC世界フライ級王者の比嘉大吾（29＝志成、21勝19KO3敗1分け）と初防衛戦を行うほか、WBOアジア・パシフィック・バンタム級王者の那須川天心（26＝帝拳、5戦全勝2KO）が同級ノンタイトル10回戦で、元WBO世界同級王者ジェーソン・モロニー（33＝オーストラリア、27勝19KO3敗）と対戦する。

　比嘉は9月にWBO世界バンタム級王者・武居由樹（大橋）に挑み、ダウンを奪いながらも0-3判定負け。2階級制覇を逃し、試合後の会見では引退も示唆していた。実は、友人である堤との会食でも引退の意向を伝えていたが、志成ジムの二宮雄介マネジャーから「こういう話（堤戦）があるよ」と連絡を受け、現役続行を決断したという。

　2試合続けての世界挑戦となった比嘉は「就職活動せずにすみました。仕事が3カ月間見つからず…」と照れ笑いを浮かべた。就職にあたっては「社長になりたい」と周囲に話していたが、「何の社長？」と返されて「決めてなかった。“それはちょっと…”と言われて。社長を前提で働くのはいいかなと思ったんですけど」と真顔で話した。沖縄にも帰郷して引退のあいさつもしたが、その矢先に世界戦の話が来たため、1週間考えて引退を撤回。「（武居戦は）楽しかったなー、みたいな感じで終われてよかったけど、今回はさらに結果を出さなきゃいけないみたい」と話した。

　堤とは10年以上の付き合いで、指導する野木丈司トレーナーによると2年前にもスパーリングをしたというが、「アマチュアの時なんて（対戦相手は）友達か顔見知りだし。ここは普通にお仕事として」と特に気にしていないという。10月に前王者・井上拓真（大橋）に判定勝ちして世界王者となった堤については、「自分の予想は拓真だった。たぶんほとんどの人がそうだったと思うんですけど、そこで何か勝ってくるのが堤の凄さ。そのメンタルの強さは俺にはない。いい意味で変わり者です」と指摘。12月から練習にも真剣に取り組んでいるそうで、「3カ月で仕上げます。今は人も変わってます」と話し、「どういう人に変わる？」と問われると「怠け者から真面目者に」と答えた。