【高校サッカー】東福岡が尚志とのプレミア対決を制す GK後藤「見せ場だと思って」

＜尚志・東福岡＞PKを止め、喜ぶ東福岡・後藤（中央）（撮影・松永　柊斗）

　◇第103回全国高校サッカー選手権1回戦　東福岡0―0（PK5―3）尚志（2024年12月29日　NACK）

　3大会ぶりの選手権で復活を印象づける1勝だ。東福岡が0―0で突入したPK戦を制した。守護神として初戦突破に貢献し、仲間からもみくちゃにされた1メートル91のGK後藤洸太（3年）は「見せ場だと思っていたのでうれしい」と喜んだ。

　世代最高峰のプレミアリーグに属する強豪同士の対決は息をのむ展開になった。自軍を上回るシュートを打たれたが冷静に対応して無失点に抑えた。同校OBでJ1福岡の正GKだった神山竜一GKコーチの助言が効いた。「自分の決めたことは自信を持ってやる」と指導され、後藤はハイボールへの対応など練習を積んだ。PK戦での心構えは「思い切り飛べ！」。尚志の4本目を止め、「自分の決めた方向に思い切り飛べた」と胸を張った。

　昨年末に25年間コーチを務めていた平岡道浩監督が就任し、練習の強度を上げる日を週1度から2度に増やした。フィジカル面を鍛え上げられた選手たちは、最後まで運動量が落ちなかった。指揮官は「これを5試合続けられたら」と満足げに話した。

　日本代表のDF長友ら多くの名選手を輩出し、3度の選手権制覇がある九州の雄。後藤は「次も絶対に勝ちます」と白星街道を突き進むつもりでいた。