阪神・才木「ファンが選ぶ年間MVP大賞」に輝く チーム最多13勝&9度の連敗ストッパーで文句なし選出

ファンが選ぶ年間MVPに輝いた阪神・才木

　SNSとの連動企画「ファンが選ぶ年間MVP大賞」の投票をXで行い、才木浩人投手（26）が総投票数1193票のうち、過半数を集めて1位に輝いた。ノミネートはスポニチが独断で選出した3選手を加えた計4選手。今季チームトップ13勝（リーグ2位）を挙げ、防御率1.83（同3位）、3完封（同1位タイ）、勝率.813（同2位）、奪三振137（同3位）と年間を通じてエース級の奮闘を演じた右腕の姿がファンから称賛を集めた。（取材・構成＝遠藤　礼、八木　勇磨、石崎　祥平）

　文句なしの選出だろう。24年シーズンで自己最多の13勝（3敗）を挙げ、防御率1・83の好成績を収めてエース級の働きを見せた才木が、虎党が選ぶ年間大賞に輝いた。

　「前半戦の打線がしんどく、勝ちパターンのピッチャーが踏ん張れない事が多かった時期に、毎週8、9イニング投げきって連敗を止め続けてくれた才木選手が今年のMVPだと思います！」

　speed　starさんが言うように、シーズン序盤から投手陣をけん引。貧打にあえいだ打線を横目に懸命に右腕を振り続け、スターターとして全登板25試合で5イニング以上を投げた。そのうち完投は4を記録し、ごくちゃんさんは「勝つ投球をし続けてくれた才木さんに1票」と称賛。前半戦だけで8勝を挙げた奮闘ぶりは、ファンの記憶に深く刻みこまれている。

　後半戦でも安定感は健在だった。7月30日の巨人戦（甲子園）から5連勝でシーズンをフィニッシュ。特に首位・巨人を2ゲーム差で追っていた9月22日の天王山では7回7安打無失点で相手エース・菅野に投げ勝ち、今季13勝目を挙げた。遠藤彰伸さんは「勝ち数も凄いけど（一人で）貯金10の貢献は凄いでしょう」と拍手を送った。チームが連敗している状況で臨んだ9試合で勝利に導き、“連敗ストッパー”としての働きも光った。

　11月の国際大会「プレミア12」では2試合を投げ1勝0敗、防御率1・69。自身初となった日の丸の舞台でも世界にその実力を知らしめた。飛躍の一年となった右腕は投票に感謝した上で、“らしさ全開”で虎党にコメントを寄せた。

　「いつも応援ありがとうございます！来年はチームも個人も“ウェーイ”な一年にできるように頑張ります！」

　藤川新監督のもとで迎える来シーズン。背番号35がマウンドで躍動しそうだ。

　【今季の才木】

　▽抜群の安定感　チーム最多の167回2/3を投げ、防御率1.83（3位）、13勝（2位）、137奪三振（3位）、勝率.813（2位）と最後までタイトルを争った。また、今季10試合以上に先発した阪神の7投手の中で唯一、5回未満での降板がなかった。

　▽交流戦で無双　6月2日のロッテ戦で無四球完封を達成するなど3戦3勝。防御率0.38で交流戦の優秀選手賞を受賞。

　▽連敗ストッパー　前記ロッテ戦ではチームの連敗を5で、交流戦開幕からの連敗を4でストップ。計6勝を挙げた。

　▽球宴初出場　ファン投票1位で初めて選ばれた。7月23日の第1戦（エスコンF）に先発し、2回1失点で勝利投手。

　▽4完投＆3完封　ともに戸郷（巨）と並んでリーグ最多。シーズン3完封は、チームでは15年藤浪晋太郎（4完封）以来。