【王将戦12日開幕】永瀬拓矢九段に特別インタビュー 鬼門「藤井」突破へ「先手番をブレークできるか」

＜藤井聡太王将・永瀬拓矢インタビュー＞永瀬拓矢（撮影・西尾　大助）

　将棋の藤井聡太王将（22）＝7冠＝が挑戦者に永瀬拓矢九段（32）を迎えるALSOK杯第74期王将戦7番勝負（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）は12日、静岡県掛川市「掛川城二の丸茶室」で開幕する。藤井の3戦3勝で終わった昨年9月の王座戦以来のタイトル戦で、今回は初の2日制となる。藤井には谷川浩司十七世名人（62）と並ぶ通算27期、4期ぶり2度目出場の永瀬は初の王将位が懸かる。

　タイトル戦登場歴は13回。うち5期の戴冠実績がある永瀬にとって、藤井は常に鬼門だ。過去3度のシリーズはいずれも敗退。今王将戦では初の2日制となるが「藤井王将との2日制の経験値がえらく違う。過去にある情報から一つ一つ学んでいくしかない。全体的には厳しいと思っています」と表情を引き締めた。

　おととし10月の王座戦では目の前で全8冠の獲得を許す屈辱を味わった。精神的な弱さを自覚した永瀬は以降、自分と向き合う姿勢を重視して内面の濃さを求めたものの、リターンマッチとなった昨年の王座戦では3戦全敗。「その後、精神論は切り離しました。人の2倍努力すればいいと思っていたのが、自分の場合は2・5倍しなければいけないと分かった。だから今は睡眠時間を1時間半削っています」と衝撃の告白だ。

　昨年の王座戦中は不眠に悩まされていたというが、「ギリギリの睡眠時間で不眠は治りつつあります」。現在、ベッドに横たわるのは1日平均5時間。残りの19時間中、練習将棋を4、5局こなし、その棋譜全てをAIで分析する生活を休日なく送っている。

　ストイックさでは人後に落ちないことで有名な男だが、ここ数カ月、その前のめりの角度はさらに鋭角さを増した。「藤井王将とのタイトル戦では先手番で一度も勝っていない（0勝6敗）。私としてはまず、先手番をブレークできるか、です」。通常は後手番でのブレークを目指すものだ。永瀬は真逆の思考で12日開幕の7番勝負に挑む。　（我満　晴朗）

　≪藤井と大谷「似ている」≫　漫画やアニメに詳しい永瀬は格闘技好きの一面もあり、同い年の朝倉未来ファンでもある。野球の大谷翔平にも「興味あります」。立場が変わっても優しく人に接する姿勢に変化のない藤井の謙虚さが「大谷さんに似ていると思います。たぶん考え方が一緒では」と指摘し「2人は一度、対談すべきですね。凄いことになると思いますけど」と楽しげに提言した。