田中希実 「1・17」を風化させない魂の32分28秒「“ここで負けてはいけない”と思えた」

ゴールする兵庫のアンカー・田中希実（撮影・井垣　忠夫）

　◇全国都道府県対抗女子駅伝（2025年1月12日　たけびしスタジアム京都発着の9区間42・195キロ）

　1500メートルと5000メートルの日本記録を持つ田中希実（25＝ニューバランス）が兵庫のアンカーとして9区（10キロ）を走り、区間6位の32分28秒をマークして10位でゴールした。今月17日で阪神大震災の発生から30年の節目。思いを込めて最長区間を走り抜き、順位を2つ上げた。

　専門外の10キロでも、田中は真正面から向き合った。初めてアンカーを託されて12位でたすきを受けると、序盤から強気のペースで攻める。途中で広中にかわされたが、順位を2つ上げて10位でフィニッシュ。「（10キロは）やっぱり甘くなかった」と振り返った一方で、「チーム兵庫としての姿勢を見せることが今日の私の目標だった。それはブレずにできた」と胸を張った。

　兵庫県小野市出身。前夜には、阪神大震災で教え子の中学生を亡くした渋谷優美コーチ（54）から話があった。「今から夢があっても、その夢が一瞬でなくなってしまう。一日一日を一生懸命に生きないとあかんし、こうやって生きていることは幸せなんだよ」――。自らは震災を経験していなくても30年前に思いをはせると同時に、今できることに集中した。

　「（10キロは）やりたいことに思いっきりチャレンジできている裏返しの苦しさ。だから“ここで負けてはいけない”と思えた」。9月には東京開催の世界選手権も控える25年。魂の走りから1年をスタートさせた。　（西海　康平）