ジャイアンツと契約のバーランダー「サイ・ヤング賞を受賞した頃に戻れる」 45歳まで現役続行の計画

バーランダー（AP）

　ジャイアンツと1年1500万ドルの契約を結んだベテラン右腕ジャスティン・バーランダー（41）が記者会見を行い、活躍に向けての揺るぎない自信を口にした。サンフランシスコの複数のメディアが報じている。

　「もし自分が素晴らしい投球ができないと思っていたら、ここには戻ってきていない。昨年の経験や今年に向けての準備を踏まえれば、サイ・ヤング賞を受賞した頃の自分に戻れると心から信じています」

　24年はケガに苦しんだ。肩の故障で開幕を負傷者リスト（IL）で迎え、その後、首のケガでシーズン中に約2か月間を欠場。最終的にポストシーズンのロースターからは外れた。シーズンは17先発で5勝6敗、防御率5.48、WHIP1.38という不本意な成績で終えた。

　しかしバーランダーは22年にサイ・ヤング賞を受賞してからまだ2シーズンしか経っていない。22年は175イニングを投げ、18勝4敗、防御率1・75、WHIP0・83だった。バーランダーは「まだこのゲームへの情熱を持っている」と言う。

　45歳までプレーを続ける計画だという。ただし気になるのは直球の速度の低下。30代後半でも平均95マイル（約152.9キロ）を維持していたが、23年には94.3マイル、24年には93.5マイルに下がっている。

　バーランダーの引退後は殿堂入りが確実視されている。現役選手の中で最多勝利（262勝）、最多奪三振（3416）、最多投球回数（3415回2/3）など、多くの部門でトップ。さらにMVP1度、サイ・ヤング賞3度、2度の最優秀防御率タイトル、9回のオールスター出場、そして2つのワールドシリーズリングが含まれる。本人が言うように45歳までプレーできれば、300勝の大台も越えられるだろう。