【リーグワン】元豪代表主将のマイケル・フーパー 4季ぶりトヨタ復帰へ 豪メディア報じる

マイケル・フーパー

　ラグビーの元オーストラリア代表主将で、通算125キャップのFLマイケル・フーパー（33）が、リーグワン1部のトヨタと短期契約を結んだと15日、複数の豪メディアが報じた。実現すれば旧トップリーグ時代の21年シーズン以来、4季ぶりの復帰となる。

　身長1メートル82とFW第3列としては小柄なフーパーは、豊富な運動量と激しいコンタクトで台頭し、20歳で代表キャップを獲得。以後は同国の中心選手として活躍し、15、19年W杯に出場。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、現日本代表HC）体制下で23年W杯代表入りを逃すと、昨年は7人制でパリ五輪出場を目指すも代表入りならず。同年7月には現役引退を発表していた。

　トヨタ入りを第一報で報じた豪メディア「ワイド・ワールド・オブ・スポーツ」（電子版）によれば、フーパーは同メディアの取材に「（トヨタは）素晴らしいクラブで、良い人間がいて、競争力も高い。チャンスをくれたスティーブ・ハンセンHCに感謝したい」とコメント。事実上、4季ぶりの復帰を認めた。

　今季から元オールブラックス指揮官のハンセンHCが率いるトヨタだが、4節を終えて1勝1分け2敗の8位と出遅れている。南アフリカ代表のFWで昨年の年間最優秀選手に選ばれたピーターステプ・デュトイが負傷で戦線離脱しており、かつてプレーしたフーパーに白羽の矢が立った模様だ。