大坂なおみ 難敵を逆転勝ち！4大大会3年ぶり3回戦進出 次は“ママさん対決”「面白い試合になる」

試合を終えてムチョバ（左）と抱き合う大坂なおみ（AP）

　◇全豪オープンテニス　第4日（2025年1月15日　メルボルン）

　シングルス2回戦が行われ、女子で世界ランキング51位の大坂なおみ（27＝フリー）は第20シードで同20位のカロリナ・ムホバ（チェコ）に1―6、6―1、6―3で逆転勝ち。4大大会では22年の全豪以来、3年ぶりの3回戦進出を決めた。男子で同76位の錦織圭（35＝ユニクロ）は第12シードのトミー・ポール（米国）に7―6、0―6、3―6、1―6で敗れた。

　過去の対戦成績は1勝2敗。直近では昨年の全米オープン2回戦でストレート負けを喫していた難敵ムホバに苦しめられながらも逆転勝ち。大坂は「（出産から）復帰した昨季は4大大会でシード選手に勝てなかった。こんなに早く一つの目標を実現できるなんて」と手応えを口にした。

　第1セットは第2ゲームをいきなりブレークされ、1ゲームを取るのがやっと。「本当に強い相手。全米では叩きのめされた」と語る相手のペースにはまってもおかしくない展開だったが、第2セットは強気のスイングを取り戻し、逆に6―1で圧倒。最終セットも強打で押し切り、初対戦だった20年8月以来の勝利を飾った。

　かつてはミスや劣勢の場面で取り乱すことがあったが、1―6と圧倒された第1セットも平静を装い、逆転勝ちにつなげた。どんな場面でも集中するためにリラックス法を確立したといい、表情もクールそのもの。決勝を途中棄権した前哨戦で「（精神的にも）戦う準備ができていると思う」と語った通りのパフォーマンスだった。

　3回戦は21年東京五輪金メダルで、出産を経て昨秋復帰したベンチッチ（スイス）との“ママさん対決”。「彼女が出産から復帰したことはクールなこと。間違いなくいい選手だし、面白い試合になる」と3年ぶりの対戦を心待ちにした。