【リーグワン】亡き母へ手向けの2トライ 横浜No・8マフィ「チャンピオンになります」

＜横浜・相模原＞2トライを取ってプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた横浜のNo・8アマナキ・レレイ・マフィ

　◇NTTジャパンラグビーリーグワン1部第5節　横浜47―21相模原（2025年1月18日　神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場）

　昨季4位の横浜は相模原との神奈川ダービーを47―21で制し、開幕2連敗後から3連勝で白星を先行させた。プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）には後半に2トライを挙げた元日本代表のNo・8アマナキ・レレイ・マフィ（35）が選ばれ、「（ボーナスを含む）5ポイント取れて良かった。今日はスクラムが良かったし、ラインアウトも良かった」と喜んだ。

　前半35分のチーム2トライ目の前には、突破役としてディフェンス裏に抜け出す力強いボールキャリーで貢献。その後は終始圧倒したスクラムを最後尾で支えると、後半は3分、12分といずれもラインアウトモールで連続トライ。本来はスローイング後にモールの後ろに付くフッカーの仕事ながら、中村駿太が「本当は僕のトライです。書いておいてください」と苦笑いした通り、この日は我を通した。

　理由がある。昨年12月、母国トンガに住んでいた最愛の母を亡くした。ちょうどBL東京との開幕初戦当日だったが、悲しみを抱えながらも先発出場。その後、一時帰国して亡骸と対面し、葬儀などを済ませた。第3節で復帰も2試合連続の途中出場で、この日が母を亡くした後は初の先発出場。自然に気合が入るのは当然だった。

　「お母さんが亡くなって、戻ってきてなかなか（先発の）チャンスがなくて。ジェイ（シオネ・ハラシリの愛称）がいいパフォーマンスを出していたので、（自分は）インパクト（プレーヤー）で。今回はチャンスかなと思った」

　10年にトンガを離れ、花園大入学のために来日。離れて住む家族には仕送りを欠かさず、14年秋に日本代表入りを果たした後は、両親を日本に招待するなど、親孝行を尽くしてきた。14年、23年には選手生命を揺るがす大ケガを負ったものの、奇跡的な回復でピッチに戻れたのは、本人の努力や周囲のサポートはもちろん、強い体に生んでくれた母がいたからこそ。「いろんな思いがある。お母さんは本当に俺のことを良くしてくれた」と、感謝の思いをプレーで体現した。

　一時帰国から日本に戻ってきた後、沢木敬介監督から掛けられた言葉で、決意を新たにした。「沢木さんに“今年チャンピオンになって、お母さんへのプレゼントにしましょう”って（言われた）。今年、チャンピオンになります。毎試合、いい試合を見せないと。今日だけじゃなく。お母さんもうれしいと思う」。亡き母への思いが、今季はマフィの推進力となっている。