柿谷曜一朗が記者にだけ見せた最高のスマイル 背番号「8」の大先輩を追いかけたサッカー人生に拍手

会見で笑顔を見せる柿谷（撮影・長嶋　久樹）

　＜記者フリートーク　前サッカー担当・西海康平＞

　13年1月、あるイベントに柿谷が参加した。まだ注目度が低かったこともあって記者は私だけ。取材後、本人が「まだ書かないでくださいよ」とニヤニヤしながら取り出した携帯電話の裏には8という数字のデコレーションが刻まれていた。

　この年からC大阪のエースナンバーを背負うことが内定していた。4歳から育成組織で育ち、元日本代表でOBの森島寛晃氏を崇拝していた。憧れ続けた背番号をつける。その後も長く本人を取材したが、あの時が一番うれしそうだった。

　遅刻を繰り返して徳島に放出され、改心して日本代表に上り詰め、W杯に出て海外移籍も果たした。波瀾（はらん）万丈の競技生活に振り回されもしたが、何より12～13年に目の当たりにしたスーパープレーの連続は忘れられない。「ありがとう、お疲れさま」と伝えたい。