創部102年目で初の甲子園へ 千葉黎明・中野監督の継投術の妙

＜センバツ発表＞センバツに選ばれた千葉黎明ナイン　（撮影・西川祐介）

　第97回選抜高校野球大会（3月18日から13日間、甲子園）の選考委員会が24日に行われ、出場32校が決定。昨秋の関東大会で4強入りした千葉黎明は春夏通じて初の甲子園出場が決まった。

　21年12月に就任した中野大地監督は、思い切った継投策で昨秋の千葉県大会を制し、関東大会では西武台（埼玉）、山梨学院を下して4強入りを果たした。公式戦14試合は全て継投策。関東大会の上位4校（横浜、健大高崎、浦和実）の中で、唯一、チームの完投数がゼロだった。

　このような戦い方は決めていたのか。「継投が好きなわけではないんです。先発投手が完投、完封してくれるのが一番だと思いますけど、なかなかそうはいかない。目線を変えた方がビッグイニングにはならない。慣れてきたなと思ったら代えていった」と振り返る。

　公式戦で登板したのは6投手。先発は「相手打線とうちの投手を照らし合わせて決めていた。良いパターン、普通のパターン、悪いパターン。この3パターンを試合前にイメージして臨んでいた」という。

　投手を整備する上で、重視するのは3点。「制球が安定していること、変化球でストライクが取れること、フィールディング、けん制ができること」。近年の高校野球では投手の平均球速が上がっている中、「145キロ投げられても、四球を連発するならだめ。試合で通用する投手を育てる方針です」と明かす。拓大紅陵、明大、日産、JFE東日本で捕手としてプレーした経験から、投手起用は捕手目線で決断しているように映る。

　甲子園では、どんな戦いを見せてくれるのか。中野監督の采配に注目している。

（川島　毅洋）