【卓球】「悲惨だったから」4強入りの張本智和 海外ファン増加を自己分析「守ってあげたいというか」

＜全日本卓球選手権準々決勝＞圧勝で準決勝に進出した張本智和（撮影・沢田　明徳）

　◇卓球・全日本選手権第5日（2025年1月25日　東京体育館）

　男子シングルスで2年連続3度目の優勝を狙う張本智和（智和企画）が、準々決勝で田中佑汰を4―0で下して26日の準決勝に駒を進めた。

　第1ゲームから隙を見せず、今大会4試合目で自身初のストレート勝ち。「1、2ゲーム目を取り切れたのが大きかった。今日は中陣での引き合いで負けなかった。去年よりの成長だと思う」と振り返った。

　会場には中国語での声援も飛んだ。「パリ五輪後から、Tリーグにも中国の女性のファンの方が来てくれていて、増えたのを実感していた。全日本にも行くとTリーグで言ってくれていたので。たくさん来てくれていて、うれしかった」と話した。

　パリ五輪の団体準決勝では悲劇的な黒星を喫し、責任を背負い込んだ。「パリ五輪でメダルを獲っていたら、ファンは多くなかったと思う。あれだけ悲惨だったから、守ってあげたいというか（笑い）。全力でやったからこそ、かわいそう、という気持ちを共感してもらえているのかなと思う」と海外ファンが増えた理由を自己分析していた。