小笠原慎之介 期限3時間前“滑り込み”ナショナルズと契約！2年5億4300万円、背番号「16」

ナショナルズに入団が決まった小笠原（ナショナルズ公式Xから）

　中日からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた小笠原慎之介投手（27）が24日（日本時間25日）、ナショナルズと2年契約を結んだ。総額350万ドル（約5億4300万円）で合意し、中日への譲渡金は70万ドル（約1億900万円）。背番号16に決まった。このオフにNPBからは菅野、佐々木ら4選手が新たに米球界に挑戦し、小笠原が大トリで所属先を決めた。

　米東部時間24日午後5時（日本時間25日午前7時）の交渉期限まで残り3時間で決着した。ナショナルズは公式Xにユニホーム姿を合成した小笠原の写真を投稿。「ブザービーターーー」とバスケットボール用語になぞらえて契約合意を伝えた。

　昨年12月にポスティング申請が受理され、自主トレに励みながら交渉の行方を待った。45日間の交渉期間の最終日にナ軍が急浮上して最終決定。前身のエクスポズ時代を含めて伊良部秀輝、吉井理人、大家友和が在籍したことがあり、日本選手は球団4人目となる。

　ナ軍は19年に球団初のワールドシリーズ制覇を果たして以降は昨季まで5年連続でレギュラーシーズンを負け越し、うち4度が地区最下位など低迷期にある。米移籍サイトは「先発ローテーションにはゴア、パーカーといった若手もいるが、疑問点も多い」と先発陣が手薄な点を指摘し、小笠原が開幕ローテーションに名前を連ねる可能性は十分にある。

　野球を始めた小学生の頃からメジャー中継に夢中になり「いつかは行ってみたい」と憧れていた舞台。東海大相模3年時はエースとして夏の甲子園大会で優勝し、プロ入り後も順調に階段を上がった。初の2桁勝利を達成した22年のオフには「夢を実現するには、ここ数年が勝負になる」と米国での自主トレを開始した。

　最新機器を次々と導入するなど強い探究心で準備を進め、昨年12月にはドジャース・大谷らも利用する最先端のトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」を初訪問。同施設の公式Xは「慎之介はNPBからMLBに移籍するにあたり、新たなスイーパーを武器に活躍することになる」と明かした。昨季まで4年連続で規定投球回をクリアした安定感に新たな武器を加え、メジャー1年目に挑む。

　▽ワシントン・ナショナルズ　1969年にカナダに本拠を置くモントリオール・エクスポズとして創設。2005年に米国首都ワシントンに移転して「ナショナルズ」に改称。12年に移転後初の地区優勝。シャーザーらを擁した19年に地区2位からポストシーズンを勝ち上がり、球団初のワールドシリーズ制覇。日本選手はエクスポズ時代に伊良部秀輝、吉井理人、移転した05年途中まで大家友和が所属。本拠は08年開場のナショナルズ・パーク（4万1487人）。

　≪3・28開幕　4・8VSドジャース≫ナショナルズは3月27日（日本時間28日）に本拠地でフィリーズとの開幕戦を迎える。開幕4カード目となる4月7日（同8日）からは本拠地でドジャースとの3連戦が組まれており、大谷、山本、佐々木との激突が見込まれる。同じナ・リーグ東地区で千賀が所属するメッツとは4月25日（同26日）からの本拠地4連戦で最初の対戦を迎える。