日本ハム・根本“開幕”名乗り！復活へ原点回帰 3年ぶりワインドアップ「ここ最近では一番良いかも」

沖縄入り後初のブルペン投球を行う根本

　日本ハム・根本悠楓投手（21）が、25年のチーム“開幕投手”に意欲を示した。先乗り自主トレ3日目の26日、沖縄・名護でブルペン入り。今季3年ぶりに復活させたワインドアップ投法で49球を投じるなど、順調な仕上がりを見せた。チームの今季初実戦となる2月4日の紅白戦（国頭）に2イニング登板予定。今季初の実戦マウンドで、開幕ローテーション入りへの猛アピールを誓った。

　小さく振りかぶり、リズム良く投げ込んだ。根本が沖縄入り後初のブルペン投球。変化球を交えて49球を投げ、時折見せる白い歯が上々の仕上がり具合を物語っていた。

　「ちょっと投げ過ぎたっす。ここ最近では一番良いかもしれないですね」

　高卒2年目の22年にプロ初勝利を含む3勝をマーク。翌23年オフには侍ジャパンに初選出されるなど期待されたが、昨季は春先から状態が上がらず、わずか2試合の登板で未勝利に終わった。巻き返しを図る今季、慣れ親しんだワインドアップ投法を復活させた。

　小学2年からプロ2年目まで続けたワインドアップ。近年は制球を重視するためセットポジションにしていたが、根本は「セットだといろいろ考え過ぎてしまう」。今オフから体に染み込んだフォームに戻したことで「だいぶ慣れている（フォームな）のでリズムは良いと思います」と、好調時の感覚を取り戻した。

　キャンプ第1クール最終日となる4日に今季チーム初実戦となる紅白戦を予定。2イニングの登板が決定している根本は「（先発で）投げる準備はしておきたい」と、チームの“開幕投手”に意欲を示した。「もちろん0で抑えるのは絶対です。強い真っすぐを投げられるように」と、今季初マウンドを見据えた。

　早くから期待されてきた左腕も今季でプロ5年目。勝負の年と位置づける今季、“原点回帰”のフォームで猛アピールを続ける。（清藤　駿太）