早大サークル出身の小林香菜 世界陸上へ大前進 本格練習始めて10カ月「急成長の理由は分かっていない」

＜大阪国際女子マラソン＞日本人女子トップでゴールした小林香菜（撮影・岸　良祐）

　◇大阪国際女子マラソン（2025年1月26日　大阪市・ヤンマースタジアム長居発着）

　9月の世界選手権（東京・国立競技場）選考を兼ねて行われ、早大のランニングサークル出身の小林香菜（23＝大塚製薬）が日本歴代10位となる2時間21分19秒で日本人最上位の2位に入った。ラストスパートでパリ五輪6位入賞の鈴木優花（25＝第一生命グループ）を逆転する驚異的な粘りを発揮。自己ベストを3分40秒も大幅更新し、参加標準記録を突破した。異色の経歴を持つニューヒロインが夢の世界選手権代表入りに前進した。

　小林は何度も右拳を握り、フィニッシュテープになだれ込んだ。勢い余って倒れ込み、ちゃめっ気たっぷりに笑った。「ちょっと実感がなくて…。訳が分からない」。昨年12月に出したばかりの自己ベストを一気に3分40秒も更新。自国開催の世界選手権代表に名乗りを上げた。

　圧巻の粘りだった。2時間20分切りのハイペースを刻む第1集団に中間点まで食らいついた。15キロの給水で外国人選手と激しく接触したが「痛みできつさが和らいだ」と振り返る。24キロ付近の苦手な上りで離され後退。それでも必死に足を回し「気がついたら鈴木選手の背中が大きくなっていた」。ラスト800メートルでパリ五輪6位の実力者を追い抜いた。

　高校まで無名。「マラソンを楽しく走りたい」という理由で大学では「早稲田ホノルルマラソン完走会」に所属した。ただ週に1度、皇居ラン2周という活動だけでは物足りなく自主的にジョギングを始め、大学2年で初マラソンを経験。トラック、駅伝から鍛え上げる日本陸上界にはない異色の経歴を持つ。

　1分間に約220歩。他の有力ランナーより20歩以上も多い超高速ピッチを刻む。2年前の今大会で2時間36分54秒を出して日本人17番目の21位。手応えをつかみ、大学卒業を機に多くの有力企業に売り込んだ。就職活動は難航も、相談に乗ってくれた河野匡監督に「大塚製薬ではダメですか？」と猛アピール。将来性を買われ、入社が決まった。

　まだ本格的な練習を始めて10カ月。河野監督は「理解の外にいる経歴」と目を細める。「急成長の理由は自分でも分かっていない」と首をかしげて笑う小林は無限の可能性を感じさせた。　（大和　弘明）

《陸連も驚きの成長》

　日本陸連強化委員会の高岡寿成シニアディレクターは小林について「成長曲線が非常に大きな角度で成長している」と驚きを示した。小林が説得力のある結果で世界選手権代表入りに前進し、鈴木はJMCシリーズ第4期のポイントで暫定トップに。選考大会は東京、名古屋ウィメンズと続くが、多くの選手が序盤から積極的に攻めた今大会を引き合いに「今回を上回るタイムを期待したい」と語った。

【小林香菜はこんな選手】

　☆生まれとサイズ　2001年（平13）4月4日生まれ、前橋市出身の23歳。名前の由来は「4月生まれなので菜の花から取った」（母・美絵さん）。1メートル54。

　☆競技歴　前橋三中2年時に学内駅伝で楽しさを感じて陸上部へ。3年時に3000メートルで全国大会出場、群馬代表で都道府県対抗駅伝出場。マラソンは8度目。

　☆秀才　一般受験で早大本庄に進み、大学では法学部。美絵さんによると、総務省を目指して国家公務員試験を志し、4年まで通塾していた。

　☆サークル活動　早大時代は登山サークル「山小屋研究会」に属し、槍ケ岳などに登頂。前回大会はネクストヒロイン枠での出場が決まり「ホノルルマラソン完走会」ながらホノルルマラソン出場を取りやめた。

　☆手応え　今冬は米アルバカーキで高地練習。前回大会で日本記録を樹立した前田穂南（天満屋）と同じ30キロの変化走などで鍛えた。

　▽マラソン世界選手権選考　女子代表は最大3枠。参加標準記録2時間23分30秒を突破した上で、ポイントで争うジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズ第4期（24年3月31日～25年3月）の年間優勝者が内定。また、選考期間内に日本新記録を出し3月9日の名古屋ウィメンズまでに保持した選手も決まる。さらに、選考大会で参加標準記録を突破した選手の中から記録、順位などを総合的に判断して選ばれる。

　▽主な異色経歴ランナー　谷川真理はOL時代に皇居ランナーの姿に触発され、24歳からマラソンを始め、29歳で91年東京国際女子マラソンで初優勝。川内優輝は大学卒業後、埼玉県庁に勤務し「公務員ランナー」として活動。19年4月に公務員を退職し、プロに転向した。森井勇磨は実業団を離れ、西京極陸上競技場職員として働きながらトレーニング。24年ボストンマラソンで日本人最高の8位入賞した。