「若乃神」こと青学大・若林 引退レースで初マラソン日本最高記録「悔いなし これからは市民ランナー」

記録のボードと記念撮影する青学大・若林

　◇スポニチ後援別府大分毎日マラソン（2025年2月2日　大分市高崎山・うみたまご前～ジェイリーススタジアム）

　9月の世界選手権の選考会を兼ねて行われ、今年の箱根駅伝で5区新記録で青学大の総合優勝に貢献した「若乃神」こと若林宏樹（22＝4年）が、日本人歴代7位となる2時間6分7秒の初マラソン日本最高をマークした。日本人トップで、学生日本記録も更新。参加標準記録を突破したが、今大会限りの引退を改めて表明した。ビンセント・キプチュンバ（34＝ケニア）が2時間6分1秒で優勝。世界選手権代表の有力候補・平林清澄（22＝国学院大4年）は9位に沈んだ。

　若林は両手を広げ、競技人生のフィニッシュを刻んだ。勢い余り、その場に倒れ込みながら笑った。「陸上生活10年間を締めるレースだった。やめるからこそ出た記録」。昨年2月の大阪で平林が出した初マラソン日本最高＆学生日本記録を11秒更新。世界選手権の参加標準記録も突破したが、これが有終の美だった。

　「山あり谷あり」という競技生活を凝縮した42・195キロ。30キロまで先頭集団につき、沿道の歓声をかみしめる余裕があった。35キロ過ぎにキプチュンバの揺さぶりに一人だけ食らいつき、一騎打ちに。ラスト2キロで一度はトップに立つ意地を見せた。「最後なので、ちょっと格好いいところを見せたかった」。最後は苦悶（くもん）の表情で全力を絞り出した。

　愛称は「若乃神」。箱根駅伝で青学大の山上り5区を任され、原晋監督（57）から授けられた。1、3、4年時に5区を走り、全て往路Vのテープを切った。今年1月は驚異の区間新記録をマーク。その礎は20キロや25キロのクロスカントリー走だ。マラソン練習の王道とされる40キロ走は一切行わず、起伏の激しいコースで心肺や足腰を鍛え抜いたアプローチは箱根路以外にも生きた。「箱根の山の方が心肺的にきつかった。小涌園からの急激な上りと比べると、ラスト3キロはきつくなかった」と胸を張った。

　現地で見守った原監督は「想像を超えた。4代目・山の神でしょう」と興奮。卒業後に就職する日本生命で社業に専念する若林は「悔いはない。これからは市民ランナーとして楽しみたい」。箱根から世界へ、その入り口にたどり着いたところで「若乃神」の挑戦は完結した。　（大和　弘明）

【平林は9位　医務室直行】

　9位に沈んだ平林はゴール後、車いすで医務室に直行した。30キロ過ぎに一度はトップに立ったが、その後の揺さぶりでついていけず、終盤は失速。優勝者が世界選手権代表に決まるJMCシリーズ4のポイントを上積みできず、大阪、東京の2レースを残した状態で暫定トップになれなかった。代表争いから後退し「この経験を踏まえて、新たなチャレンジに取り組んでいきたい」と主催者を通じてコメントした。

　▽世界選手権マラソン代表選考　男女とも最大3枠。参加標準記録（男子2時間6分30秒）を突破した上で、ポイントで争うジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズ4（23年4月～25年3月）の優勝者が内定。また、選考期間内に日本新記録を出し、3月2日の東京マラソンまで保持した選手も決まる。さらに、選考大会で参加標準記録を突破した選手の中から記録、順位などを総合的に判断して選ばれる。

◇男子マラソン日本歴代10傑◇

　順　　タイム　　　選手名（所属）　大会

（1）2時間4分56秒　鈴木健吾（富士通）　21年びわ湖毎日

（2）2時間5分12秒　池田耀平（花王）　24年ベルリン

（3）2時間5分16秒　吉田祐也（GMOインターネットグループ）　24年福岡国際

（4）2時間5分29秒　大迫　傑（ナイキ）　20年東京

（5）2時間5分51秒　山下一貴（三菱重工）　23年東京

（6）2時間5分59秒　其田健也（JR東日本）　23年東京

☆（7）2時間6分 7秒　若林宏樹（青学大）　25年別府大分毎日

（8）2時間6分11秒　設楽悠太（ホンダ）　18年東京

（9）2時間6分16秒　高岡寿成（カネボウ）　02年シカゴ

☆（10）2時間6分18秒　平林清澄（国学院大）　24年大阪

☆は初マラソン