選手は理学療法士や柔道整復師の「たまご」 異色の帝京科学大を率いる相良光紘監督「野球が実習になる」

帝京科学大野球部を率いる相良監督（写真・柳内　遼平）

　アマチュア野球の監督に采配やチーム運営などについて、インタビューする「監督の思考法」。第1回は、今春から関甲新学生野球リーグ2部に参戦する帝京科学大の相良光紘監督（44）。同校は生命環境学部、医療科学部、教育人間科学部の3学部があり、野球部員の多くは理学療法士、柔道整復師などの国家資格取得を目指す異色のチームだ。（聞き手・柳内　遼平）

　20年のスポニチ入社以来、アマチュア野球担当一筋。ドラフトを賑わせる選手が多く在籍する東京六大学野球リーグや東都大学野球リーグを中心に取材を重ねてきたが、帝京科学大のようなチームを見るのは初めて。野球部ウェブサイト内にあるメンバーの所属学科には「作業療法学科」、「理学療法学科」、「柔道整復学科」などと並ぶ。つまり、全員が理学療法士や柔道整復師の「たまご」ということだ。

　「まだ達しているとは言えませんが、国家資格の取得に向けた勉強と野球部の両立に挑戦しています。“僕は絶対にプロ野球選手になりたいです”という子ではなくて、資格取得に向けて勉強する学生たちに野球をプレーできる環境を提供したい。資格があることを人生の強みにした上で、生涯スポーツとして長く野球ができる礎をつくりたいという思いがあります」

　確かに中学、高校、大学とカテゴリが上がるにつれ、競技のレベル、専門性は増す。サークルではなく、1部にはドラフト候補もいる関甲新学生リーグを戦う本格的な野球部となれば覚悟もいるため、「資格を取りながら野球も」という発想にはなりにくい。野球人口減が進む中、「資格取得勢」にもプレーする場を与えることに新たな意義を見いだしている。

　部員は1年生33人。4月には約20人の新入生も加わる見込みだ。「授業が最優先」と平日は午前8時から午前9時までの全体練習のみで勉学を疎かにしない。「できる失敗は学生のうちに経験した方がいい」と野球、勉強以外にアルバイトなどに時間を使うことを勧めている。土日は朝から昼までの半日練習。相良監督は短期集中型の練習を掲げる。

　「意識を高く持って効率を重視したい。僕自身、高校の指導者の時は“数をやりましょう”と朝から晩までやっていました。ただ、ここでのイメージはマラソンではなく、100メートル走。100メートル走は“短いから楽”じゃなくて、走り終えた後に倒れるくらい100メートルを走り抜けようと。その感覚で短い時間での練習をやりきれるか。あくまで理想ですけど、そのイメージで練習をやりましょうと伝えていますね」

　福岡の強豪校として知られる福岡第一では部長を務めた相良監督は強度、意識の高い練習を知っている。高校時代の実績が乏しい選手が多数のチームだが、意外にも指揮官はプラスに捉えていた。

　「高校時代に良い思いをしていなくても、野球部に入ってきた子たちの良さがある。大学に鳴り物入りで進学した選手でも全員が活躍するわけでもない。。それでも推薦で入った以上、辞められない選手だっている。大学生になれば自分である程度の立ち位置や流れも分かるわけです。逆に言うと、ウチの選手はいつでも辞めて勉学に専念していい環境にいる。やらなくてもいい野球を自分からやっている情熱、モチベーションがある。逆にもうちょっと勉強に情熱を燃やせよというくらい（笑い）。凄く熱量はありますね」

　他にも帝京科学大の選手にしかない強みがある。選手が理学療法士や柔道整復師の「たまご」であるため、専門的知識を生かして「日本一ケガに強い野球部」を目指すことも可能だ。

　「練習がある意味、実習になりますね。そのためにアップは各自に任せています。彼らが一番、教室で体のつくりを学んでいるのだから実践して周囲にもシェアしてもらいたい。知識を生かして学生トレーナーも出てきてほしいですね」

　いよいよベールを脱ぐ春季リーグ戦を迎える。相良監督は目を輝かせて言った。

　「彼らは高校時代に良い思いができなかった子が多い。それでも大学でも野球がやりたいという思いを持っている。とにかく野球の楽しさを前面に出してほしい。全くの未知数ですが、彼らは1年間（公式戦が）できなかった思いをぶつけられる。本当に楽しみです」

　◇相良　光紘（さがら・みつひろ）1980年（昭55）5月3日生まれ、福岡県粕屋町出身の44歳。福岡大大濠では内野手としてプレーし、専大では3年から学生コーチを務めた。大学卒業後は福岡第一で部長を務めるなど野球部の指導にあたり、専大熊本玉名では監督を務める。23年4月に帝京科学大の監督就任。