阪神・藤川監督1号は佐藤輝「やったった感ある」新3番課題の初回に近大先輩・畠撃ち

＜阪神　宜野座キャンプ・紅白戦＞初回、畠（手前）から2ランを放つ佐藤輝（撮影・中辻　颯太）

　◇紅白戦　紅組5―3白組（2025年2月9日　宜野座）

　阪神・佐藤輝明内野手（25）が沖縄・宜野座キャンプで9日、宜野座組、具志川組の合同紅白戦で、今春のチーム第1号本塁打を放った。白組の「3番・三塁」で先発し、初回に右翼の防球ネットを越える推定飛距離120メートルの先制弾。昨年12月の現役ドラフトで巨人から加入した近大の先輩・畠世周投手（30）を手荒く歓迎した。初回に必ず打順が回る3番に座る今季。主砲のバットで機先を制するシーンが一気に増えそうだ。　

　日本列島を襲う大寒波は南国・沖縄も例外ではなく、キャンプインから肌寒い日が続く。冷たい雨がしばしばグラウンドをぬらした宜野座での合同紅白戦。佐藤輝の第1打席も、霧雨が舞う中で迎えた。初回1死一塁から全球直球勝負を挑んだ畠の7球目。テレビ中継で150キロを計測した内寄り直球を、コマのように鋭く体を回転させて攻略した。

　「いろいろ試していることもできた。先輩から打てて“やったった感”はありますね（笑い）。練習でやっていることはできた」

　打った瞬間にスタンドインを確信し、打席内で余韻すら楽しむ驚速の弾丸。澄んだ青空が広がる前に、一筋の虹が宜野座を彩った。

　今季から新たに3番のイスに座る。初回に必ず打席が巡るため、今季、背番号8のバットには貴重な先制の一撃が託される。連覇を期しながらリーグ2位に甘んじた昨季、初回得点数はリーグ5位の57に沈んだ。一転、今季は1、2番の近本、中野が足でかき回し、佐藤輝の一振りで先手を取るのが理想形。続く森下、大山の重圧を少しでも柔らげるためにも、任務は重要だ。

　「タイミングの取り方をキャンプで一番意識している。実戦もどんどん入ってくるので、そこは（次クールも）しっかり試したい」

　低い気温とは裏腹に、熱い時間を過ごす。昨春から改良を続けた打撃フォームはほぼ完成の域。今春はコースに逆らわない打撃を念頭に置く。2日から2日間、臨時コーチを務めた糸井スペシャルアンバサダーからはクリケット打法を伝授され、バットの「面」の意識を持つことの大切さを再確認した。地道な取り組みは奏功。昨年は打率・188と苦しんだ「150キロ以上」の球を砕いた。藤川監督からは「秋からやってきているそのまま。自分自身が行きたい方向と考え方、メンタルなどかみ合いつつある」と称賛された。

　対戦後、畠から「参りました！」と頭を下げられ、「“ちょい詰まり”でした」と笑った。ちょい詰まりで120メートル――。左打者が苦戦してきた甲子園の浜風も、この日の弾道なら鮮やかに切り裂ける。黄色く染まった右翼席に白球を突き刺す雄姿を、今年は何度でも見たい。（八木　勇磨）

　○…白組の佐藤輝が初回に今春のチーム1号となる先制2ラン。昨秋の藤川監督就任後、安芸キャンプでは紅白戦3試合を実施したが、本塁打は出ていなかった。

　○…昨季の阪神が初回に挙げたのは57得点で、セでは中日の48得点に次いで少なかった（最多はDeNAの92得点）。優勝した23年は75得点で、トップのヤクルト（79得点）に次ぐ2位。初回に限らず、先取点を挙げた試合は62勝17敗3分けの勝率.785（リーグ1位）で勝ちパターンを確立していた。