【アイスホッケー】五輪決めたスマイルJ、息つく暇なく中国・ハルビンへ 前夜は中華料理店で祝勝会

新千歳空港で荷物を運び込むスマイルジャパンの選手たち

　26年ミラノ・コルティナ五輪の出場権を獲得したアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」が10日、北海道の新千歳空港から飛び立った。

　3戦全勝で五輪切符をつかんだ最終予選から一夜明け、今度は冬季アジア大会を戦うために中国のハルビンへ。前夜は宿舎内の中華料理店で祝勝会を開き、この日は早朝6時30分に宿舎を出発した。慌ただしい日程の中でも、DF小池詩織主将（道路建設ペリグリン）は「（最終予選を）いい形で全勝できてアジア大会にもつなげられた。（アジア大会でも）全勝して日本に帰ってこられるようにしたい」と言葉に力を込めた。

　3グループに分かれた最終予選では日本の他にスウェーデン、ドイツが1位となり、ランキング上位の国がそれぞれ勝ち上がった。五輪に出場するのは10カ国で、世界ランキング順にカナダ、米国、スイス、フィンランド、チェコ、ロシア、日本、スウェーデン、ドイツ、そして開催国イタリア。ロシアは除外となる可能性があるが、上位国同士でメダルを争う。

　五輪に向けた試金石となるのが4月の世界選手権（4月9～20日、チェコ）で「世界選手権では常にベスト4を目標にしている。そこに近づけるようにしたい」と小池。1年後にイタリアで表彰台に立つため、スマイルジャパンがさらなる進化を目指す。