今永昇太 日本開幕戦へ意気込み問われ、今永節で珍回答 からかわれた女性リポーターは大笑い

＜カブスキャンプ＞報道陣の質問に答える今永（撮影・沢田　明徳）

　カブスの今永昇太投手（31）が9日（日本時間10日）、アリゾナ州メサの球団施設でメジャー30球団のトップを切り、キャンプイン。米国内でも人気を集めている今永節をさく裂させた。

　地元放送局「マーキー・スポーツ・ネットワーク」の公式Xは単独取材の様子を10日（同11日）に公開。「日本開幕戦で先発するのが私の仕事。責任を果たし、日本でいい成績を残したい」などとドジャースとの日本開幕戦へ意気込みを語った。

　真剣な話に終始しないのが今永だ。昨季、日本から米国へ渡った自身の経験談を踏まえ「僕がアメリカに来たときと同じです。みんな日本に来るから、彼らは僕がアメリカに来た時の気持ちがわかるでしょう」と慣れない異国でのプレーを同僚に経験してほしい考えを示した。

　さらに取材した女性リポーターに「あなたには日本のこと、何も教えません」とニヤリ。からかわれた女性リポーターは大笑いしていた。

　今永は昨季序盤、球場入りする前に人気ドーナツ店のダンキンドーナツでカフェラテを買うのが日々のルーティンだと公言。注文する際に「Syouta」という名前が伝わりにくいとして、「マイクの方がショウタより簡単だから」と名前を「MIKE IMANAGA 2」（マイク今永2世)に“改名”していた。6月14日から球場ロッカーのネームプレートも「MIKE IMANAGA 2」に。現地ファンからも「マイク」として圧倒的な支持を受けた。

　「マイク」として迎える2年目。キャンプ初日に報道陣に対応した際も「この前、タコベルで『マイク』使いました」と笑顔。タコスなどメキシコ料理を提供するファストフードチェーン店で使用したと話し、報道陣を笑いの渦に包んでいた。