12人組男性グループEXOがついにきた！！初の単独来日イベント開催、その全貌は？

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[スポーツソウルジャパン｜編集局] ライトシルバー色のペンライトで埋め尽くされたさいたまスーパーアリーナ。日本での本格デビュー前にもかかわらず、すでにＥＸＯの人気は沸騰しているようだ。ＥＸＯは、２０１２年４月８日に韓国、中国で正式デビュー。韓国で活動するＥＸＯ－Ｋと中国で活動するＥＸＯ－Ｍに分かれ、両国で同時に発動している。
今年は韓国での各ミュージックアワードを受賞し、中でも第23回ソウル歌謡大賞においては、大賞、デジタル音源賞、本賞の３冠を達成。１ｓｔフルアルバム『ＸＯＸＯ（Ｋｉｓｓ＆Ｈｕｇ）』はミリオンセラーとなり、韓国の音楽業界で１００万枚を突破したのは12年ぶりという快挙を成し遂げた。さらに、アメリカの音楽誌ビルボードが選んだ“２０１４年注目すべきアーティスト14”にもアジアで唯一選出。まさに世界規模で注目を浴びている、12人組男性ダンスボーカルユニットなのだ。　
当然日本での人気はすさまじく、初の単独イベントとなった『ＥＸＯ　Ｇｒｅｅｔｉｎｇ　Ｐａｒｔｙ　ｉｎ　Ｊａｐａｎ “Ｈｅｌｌｏ！”』にも応募が殺到しチケットが即日完売。当初公演は２日間の予定だったが、急きょ追加公演を発表し、３日間５公演で計10万人を動員。応募総数も50万件を超え、日本デビュー前の海外アーティストとしては、史上最大規模のイベントとなったのである。


それほど日本のファンにとって待望のイベントだっただけに、スタート前から客席は興奮状態。ＥＸＯという名前は太陽系外惑星を示すｅｘｏｐｌａｎｅｔからモチーフを得ており、“未知の世界から来た新たなスター”という意味が込められているのだが、そんなグループ名にふさわしい宇宙をイメージした映像が流れ始めたとたん、２００００人から大歓声が沸き上がったのだ。
オープニングナンバーは、スタイリッシュなヒップホップチューン『Ｌｅｔ　Ｏｕｔ　Ｔｈｅ　Ｂｅａｓｔ』。ビートに合わせてオーディエンスのペンライトが揺れる。２曲目は現時点での彼らの代表曲のひとつ『Ｈｉｓｔｏｒｙ』。フォーメーションを次々と変えて12人で歌い踊る様は、なんとも見応えがある。この日、彼らは全部で９曲披露してくれたのだが、その中でも『Ｈｉｓｔｏｒｙ』『ＭＡＭＡ』『Ｗｏｌｆ』『Ｇｒｏｗｌ』といった曲のＹｏｕＴｕｂｅ総再生回数は、なんと１億７千万回超え！これも、世界中で彼らの音楽が求められている、ひとつの証拠だろう。
日本には、過去に彼らが所属する韓国芸能事務所ＳＭ．ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴのアーティストによるライブ・ＳＭＴＯＷＮで来日。そのときも彼らに対する声援はかなり多かったのだが、やはり単独イベントは格別なよう。ＭＣでもリーダー・スホが「緊張のあまり、準備してきた言葉が全く出てきません」と挨拶したのをはじめ「こんなにたくさん来てくれて、本当に感動しています」（セフン）「ＥＸＯの単独イベントで日本のみなさんに会えるなんて、言葉にできないくらい幸せです」（チャンヨル）「みなさんが持っているペンライトが本当にキレイで、ギャラクシー（銀河）みたいです。ＥＸＯのファンだけで会場が埋め尽くされていて幸せです」（クリス）と口々に喜びを口にしていたのだ。　
だが、ファンの喜びはそれ以上に大きく、ＥＸＯの壮大なデビュー曲『ＭＡＭＡ』やディオ、ベクヒョン、チェン、ルハン、レイによる美しいバラード『Ｍｉｒａｃｌｅｓ　Ｉｎ　Ｄｅｃｅｍｂｅｒ』、ポップでやわらかい雰囲気のナンバー『Ｄｏｎ’ｔ　Ｇｏ』など、次々と繰り出されるＥＸＯの幅広い世界を堪能。一瞬も見逃すまい、聞き逃すまいと全身で味わっている様子が伝わってきた。