「なまら大きな声援のおかげです！」 バスケ馬瓜エブリン、五輪前に世界3位・豪州撃破で興奮【強化試合】

女子バスケットボール日本代表の馬瓜エブリン（画像は2023年）【写真：Getty Images】

■三井不動産カップ2024

　女子バスケットボールの世界ランク9位・日本代表は20日、北海道の北海きたえーるで国際強化試合に臨み、同3位オーストラリア代表に96-85で勝利した。7月末からのパリ五輪を見据えた一戦。12人の出場選手枠を巡る争いも最終盤に入り、各選手がアピールを繰り広げた。21日も同代表と対戦する。観衆は5476人。

　息の合った「ニッポン！」コールが沸き起こる中、アカツキジャパンが躍動した。豪州が平均身長約182.3センチの高さを生かして先制したが、同174.4センチの日本は林咲希らが3ポイントシュート（3P）を連発。第1クォーター（Q）を22-19とリードし、主導権を握った。第2Q終了間際には、地元・北海道に凱旋した町田瑠唯がディープスリーを決め、会場は熱狂。52-41で前半を折り返した。

　第3Qは豪州ペース。3Pを立て続けに決められるなど、じわじわと詰め寄られた。日本も山本麻衣や林の3P、馬瓜エブリンのドライブなどで加点。69-64と5点リードしたまま最終第4Qを迎えた。宮崎早織がスピードを生かした突破からのアシストや得点で流れをつくると、川井麻衣や平下愛佳らベンチ組も得点を決め、存在感を発揮。豪州を振り切った。

　コート上のインタビューでは、恩塚亨監督は「強豪国のオーストラリアはシュート力、高さ、パスの力もありますが、チーム一丸で戦えた。応援の力があって戦い抜くことができました」と客席に感謝。こう続けた。

「金メダルを目指すという意味ではまだまだ足りないですが、自分たちの個の強み、チームの強みを出し切ろうというコンセプトの中で第2、4Qでは出せたと思う。今日は選手たちが力を出せたけど、まだまだ内に秘めたものがある。その力を引き出せるように戦いたい」

　チーム最多20得点のエブリンは「皆さん、ありがとうございまーーす！！」と絶叫。「今、代表は五輪に向けて選考中ですが、このメンバーでできることをやっていこうと話していた。皆さんのなまら大きな声援のおかげです！　ありがとうございまーーす！！」と笑顔を見せ、「強豪国のオーストラリアを迎えて自分たちのプレーを遂行したい。明日も応援よろしくお願いしまーす！」と叫んだ。

　林は「今日は出だしから自分たちのバスケットをすると話して入って、3ポイントが入ってよかった。今日は相手にも多く決められたので、明日はチームとしてそこを減らして入りたい。明日もチーム全員で勝ち切りたい」と気合い。町田は地元・北海道で戦い「代表として北海道で試合ができるのは初めて。緊張の方が大きかった」と苦笑い。第2Q終了時にブザービーターを決めたことに触れながら、ファンに感謝した。

「あれはラッキーシュートでした、すみません。今日はたくさんの応援ありがとうございました。明日もあるので今日よりいいゲームができるように頑張っていきたい」

　日本は2月の最終予選で2勝1敗とし、パリ五輪出場を決めた。現地7月26日に開幕する五輪に向け、5月6日から第1次強化合宿をスタート。今月初旬に中国遠征を行い、世界ランク2位の中国に2連勝した。14日から第4次強化合宿が始まり、23人だった候補選手は16人に。7月上旬には五輪出場選手12人を決定する見込みだ。

　2021年東京五輪では男女通じて初の銀メダルを獲得。パリ五輪は7連覇中の絶対女王・米国、欧州の強豪ベルギー、ドイツと同じグループCに入った。初戦は現地7月29日の米国戦。目標は東京五輪超えの金メダルだ。同じく五輪出場権を持つオーストラリアは世界ランク3位の強豪。日本は昨年のFIBAアジアカップ1次リーグで対戦し、91-66で快勝した。（THE ANSWER編集部）