田中希実、ケニア合宿でU20選手と刺激的練習 3年連続2冠へ「バチバチの感覚取り戻せた」【陸上日本選手権】

日本選手権、前日会見に出席した田中希実【写真：フォート・キシモト／日本陸上競技連盟】

■陸上日本選手権が27日開幕

　今夏のパリ五輪の代表選考会を兼ねた陸上・トラック＆フィールド種目の日本選手権が27日から4日間、新潟・デンカビッグスワンスタジアムで行われる。26日は会場で一部選手が会見。女子800、1500、5000メートルの3種目にエントリーした田中希実（New Balance）はすでに5000メートルで五輪切符を持ち、1500メートルで2種目めの内定に期待がかかる。

　田中は、はっきりとした口調でマイクを握った。

「日本選手権はきつい中でも攻めていくような世界大会のスケジュール感を体験しやすい。きついのが楽しいという相反するまたとない経験ができるのが日本選手権の3種目という記憶があります。昨年は800メートルを削って2種目優勝できたけど、心のどこかでずっと3種目に挑戦したい想いがあった。

　今年は5000メートルで権利を獲れている分、3種目に挑戦できるし、3種目に挑戦するために5000メートルを先に権利を獲れるように頑張ってきた経緯もある。できれば順位を意識して頑張りたいけど、中身も大事にしたい。これといった目標を掲げてというより、3種目を駆け抜ける4日間にしたい。それ自体が目標です」

　今年5月の世界最高峰ダイヤモンドリーグ（DL）・ユージーン大会5000メートルで14分47秒69をマーク。参加標準14分52秒00を突破し、昨夏のブダペスト世界陸上で8位入賞しているため、五輪代表に内定した。21年東京五輪で8位入賞した1500メートルは五輪準決勝で出した3分59秒19が日本記録のまま。今大会で参加標準記録4分02秒50を突破した上で優勝すれば五輪切符が手に入る。

　勝てば1500メートルは5連覇、5000メートルは3年連続4度目の優勝。日本記録を持つ両種目での活躍に加え、今大会は2年ぶりに800メートルにもエントリーした。グランプリシリーズで3連勝を飾った16歳・久保凛（東大阪大敬愛高2年）らとの競演にも注目が集まる。

「2年前も明確なビジョンがあって臨んだわけではない。3種目メダルを獲るのはその前も掲げていた。そのうち2つは金メダルで嬉しいし、800メートルは専門種目じゃなくても2位で嬉しさもありつつ、悔しさもあった。日本のトップを走る中でも挑戦者で臨めた。今年も明確なビジョンはないけど、2年前のような無我夢中で駆け抜ける中でスカッとするような、五輪に向けて、今季半分以上の残りに向けていいイメージを掴み直せる大会にしたい。

（周囲は）『高校生と対決』というような言葉にはなってしまうけど、自分の中では世代はあまり意識していないです。ただ、800メートルの層が全体的に上がって来ていると春先から見ています。今までは挑戦の気持ちで800メートルを走ってメダルを獲れていたところが今年はどうなるかというような緊張感がある」

■ケニア合宿でU20選手たちと練習

　ここ1か月は欧州転戦に加え、ケニアと岐阜・御嶽での高地合宿を消化。これから世界に旅立つ10代の選手たちの空気が刺激になった。

「ケニアでは今までの中では一番練習の消化率はよかった手応えがある。今までのケニアはマラソン組のトラック練習でもスピードを落としてボリュームが多い練習、ロード練習が多い印象。今回はU20の世界選手権を目指していくジュニアの子たちの練習に交ぜていただいた。よりスピードだったり、これから目の前のことに向かっていくフレッシュな気持ちを持って、普段の練習からバチバチやるような感覚を取り戻せたので良い時間になった」

　初日に1500メートル予選、2日目に同決勝、3日目に800メートル予選と5000メートル決勝、最終日に800メートル決勝を控える。

「去年や2年前の日本選手権は勝ち切ることをテーマにしていた記憶がありますが、今回は単純に勝ちにこだわるより、負けてもいいからいろんなレースに挑戦したい気持ちが大きい。挑戦の中で今は怖い気持ちもあるのですが、挑戦しながらいつの間にか怖い気持ちが消えていたというような時間を持ちたいと思っている。明確にテーマとして示せる言葉は見つからないですが、自分の中のイメージでは勝ちにこだわるより、負けることに向かっていくくらいの気持ちでいたい」

　3種目最大5レースになる日本選手権。パリ五輪に向けて是が非でも収穫を得る。（THE ANSWER編集部）