陸上・田中希実、パリ五輪で日本新＆入賞へ決意 「日本人には無理と思うかもしれないですが…」

陸上日本代表内定会見に登場した田中希実【写真：浜田洋平】

■陸上日本選手権

　今夏のパリ五輪陸上日本代表に内定した一部選手が1日、新潟市内のホテルで会見した。前日まで行われたトラック＆フィールド種目の日本選手権で6人が新たに内定し、そのうち4人が出席。女子1500＆5000メートルで2大会連続出場となる24歳の田中希実（New Balance）は、大舞台での日本記録更新や入賞を視野に入れた。

　激走から一夜明け、田中は決意を込めた。

「ポイントではなく自分の力で権利を勝ち取れて嬉しいです。一方で純粋にタイムで世界との力関係を見ると、勝負するにはまだまだ。世界の背中を追いかける立ち位置。怖い気持ちが大きくなるのかわかりませんが、2種目をしっかり走れる大会にしたい」

　日本選手権は第2日に1500メートルで5連覇した。参加標準記録4分02秒50を上回る4分01秒44の好タイムで内定。すでに出場権を持っていた5000メートルも4度目の優勝を飾り、3年連続2冠を達成した。主戦ではない800メートルにも出場し、最終日の決勝は2分05秒14の7位。3種目5レースを戦い抜いた。

「常に世界を見据えてやってきたのが積み重なって今回の結果に繋がった。春先の状態ではここで標準を突破できなかった。今まで真剣に向かっていなかったわけではないけど、東京五輪のような恵まれたレース、ゾーンに入らないと記録を出せない。オレゴンは3種目に出て、挑戦を挑戦と思えない苦しい期間だった。走り抜いた経験が今に生きている。

　その時は世界と戦うにはどうすればいいか考えるどころじゃないくらいいっぱいいっぱいだった。どんな結果を出したいのか具体的に考えるようになって迎えたのがブダペスト。結果を意識しすぎて苦しい時間にもなったけど、5000メートルは入賞して手応えになって今の自分がある。未知の経験に飛び込む力は誰よりもあるので飛び込んでいきたい」

■「私の歩みが亀のように感じるくらい世界の歩みが早い」

　2021年東京五輪は1500メートル8位入賞。がむしゃらに走り、快挙を掴み取った。22年オレゴン世界陸上は3種目に挑戦。昨年ブダペスト世界陸上は5000メートルで8位入賞した。1500メートルの3分59秒19（21年8月東京五輪）と5000メートルの14分29秒18（23年9月ダイヤモンドリーグ・ブリュッセル大会）はともに日本記録。さらなる成長を試される舞台に向かう。

「当初からパリ五輪の目標は2種目で決勝に残ること。そしてどちらでもいいから入賞以上、できれば2種目で入賞すること。世界のレベルも上がって、自分も成長できた。私の歩みが亀のように感じるくらい世界の歩みが早い。今は具体的な目標を口にできない。ネガティブなことをこの場で発言するのはよくないと思いますが、具体的な目標を口にするのが怖いくらいの世界のレベル。

　その中で具体的な数字を示すなら1500メートルは3分55秒以内、5000メートルは14分20秒を切ること。日本の方々はこのタイムを聞いたら『日本人には無理だろう』と思ってしまうと思いますが、世界と勝負するならそういうところにいかないといけない。今の自分では無理だと思ってしまうけど、そこに向かっていかないといけない」

　今後は岐阜・御嶽で数日間の高地トレーニングを積み、世界最高峰のダイヤモンドリーグにも出場。海外での高地トレーニングを経てパリに入る予定だ。「すぐに理想のラップ通りに走るのは難しいけど、気持ちの処理が一番の課題」。世界の猛者との勝負へ覚悟を滲ませた。

○…会見ではパリ五輪陸上日本代表の公式ユニホームがアシックスジャパンから発表された。「パフォーマンスとサステナビリティの両立」をコンセプトとし、軽量性、通気性、持続可能性を柱に開発。21年東京五輪から約25％の軽量化に実現し、重量はわずか46グラムになった。通気性アップで汗による重量増加も最低限に抑制。オーセンティックモデルは10日から同社オンラインストア、全国のスポーツ用品店で発売される。この日は会見に出席した選手たちが着用した。（THE ANSWER編集部）