「口に出すって恥ずかしいことじゃない」 メダルを狙い、涙した古賀紗理那 28歳が引退まで追い求めた勝利

引退会見を行った古賀紗理那【写真：中戸川知世】

■パリ五輪をもって現役引退、都内で会見

　パリ五輪の女子バレーボール日本代表主将を務めた古賀紗理那が16日、都内のホテルで引退会見を行った。3日に行われたパリ五輪1次リーグのケニア戦が現役最後の試合に。東京五輪から駆け抜けた3年間、やり切った28歳は「チームとして戦うために、積み上げてきたものは少しも消えない」と悔いなく語った。

　2021年、初戦で右足首を負傷しながら戦い抜いた東京五輪を終え、古賀の心は「気持ちも終了していた」と表現するほど、一度は燃え尽きていた。「ずっと懸けてきた五輪だったので、気持ちも落ちてしまっていた」。葛藤する中で、決めた現役のゴール地点は3年後のパリだった。

「やり残したことがあるんじゃないかと、心の中にあった。『自分の気持ちが終わったから、もう日本代表に行きません』は、自分の中でも納得しないと思ったし、後悔すると感じた。この悔しさを晴らせるようにパリ五輪に出場すると強い気持ちでやろうと決意しました」

　家族にも「パリで最後にするね」と伝え、主将として臨んだ日本代表での日々。海外を転戦し、日の丸を背負う重圧は「正直、とてもきつかった」と振り返る。それでもこの3年間は、一番楽しい時期でもあった。

　パリを目標に逆算して、計画的に古賀紗理那というバレー選手を、自ら育てていった。「自分でも分かるくらい成長できている実感があった」。もちろん周囲の支えがあってこそ。所属するNECでも、日本代表でも「たくさんの人に支えられてやってこられた」と感謝する。

　勝利に対するこだわりは、誰より強い。日本代表主将としては、選手たちの熱量を引き上げるためにも奔走した。「自分が思ったことははっきり伝えようと思って過ごしてきた。その点は後悔なく、最後までやり切ることができた」。今年のネーションズリーグ（NL）では初の銀メダルを獲得。準決勝では世界ランク1位だったブラジルをフルセットの末に撃破した。最も印象に残る一戦だ。

夫・西田（右）も会見に駆けつけた【写真：中戸川知世】

■渡仏前に強い決意「自分たち以外の人のことは気にする必要ない」

　フランスに渡る前の古賀から、勝利に対する強い意欲を感じた場面があった。7月1日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンターで取材に応じた時のこと。パリ五輪出場を決めたチームは、この2日前に新たな目標「五輪でメダル獲得」を定めていた。

　古賀は出場が決まった段階で既に考えていたという。NLで2位となったとはいえ、五輪の表彰台はまた別の難しさがある。それでも「大きな目標を口に出すって全然恥ずかしいことじゃない。自分たち以外の人のことは気にする必要ないなって、私自身は凄く思っているので」。全員で意識を共有。「メダルを獲得するって口に出して言おう」とまとめあげた。

　直前に自身のSNSで、パリ五輪をもって現役引退をすると発表。バレー人生の集大成と位置づけた舞台は、1次リーグ1勝2敗で決勝ラウンドに進めなかった。現役最終戦となったケニア戦に3-0で勝利した後には、コート上で涙を見せ、なかなか立ち上がれなかった。

　ケニア戦は決勝ラウンド進出に僅かな可能性を残しながらも、ほぼ絶望的な状況で迎えた。試合前の円陣。「今日が最後かもしれないし、最後じゃないかもしれないけれど、それぞれが持てる力を全部出そう」「紗理那のためにも頑張ろう」。声出しを務めたチームマネージャーの言葉に、思わず涙しそうになった。

　望んでいた結果ではなく、悔しさもあるが、勝利を目指して積み上げてきた3年間に後悔はない。「感謝しながら（チームが）解散できてよかった」。いつも味方でいてくれた家族も、現地で最後の雄姿を見届けてくれた。

「悔しい思い、惨めな思いをした部分もたくさんあったんですけど、それでも人としての成長もできた」

　会見場には、ともにパリでプレーした男子日本代表の夫・西田有志も駆けつけた。笑顔で2ショットを撮影。今後は未定としながら「少しでもバレーボールに携わって行ければ」「夫のお世話を頑張りたいなと思っています」と涙はなかった。16歳で代表デビュー。長らく日本バレー界に貢献してきた28歳が、惜しまれながらもコートを去った。（THE ANSWER編集部・宮内 宏哉 / Hiroya Miyauchi）