井上尚弥の助言で万全 比嘉大吾と対峙した先輩に王者・武居由樹が感謝「それをイメージしてる」

所属ジムで練習を公開した武居由樹【写真：浜田洋平】

■武居由樹が練習公開

　ボクシングのWBO世界バンタム級王者・武居由樹（大橋）が20日、9月3日に東京・有明アリーナで行われる同級1位・比嘉大吾（志成）との初防衛戦に向け、神奈川・横浜市内の所属ジムで練習を公開した。過去に比嘉と対峙した同門の先輩・井上尚弥から助言をもらったという。NTTドコモの映像配信サービス「Lemino」で独占無料生配信。戦績は28歳の武居が9勝（8KO）、29歳の比嘉が21勝（19KO）2敗1分け。

　武居は初防衛戦へ心身ともに仕上がっていた。シャドー、サンドバッグ打ちを1回ずつ披露。「ここ最近の試合前は怪我があったけど、今回はない。王者になった責任感もある。やることはやったのであとは研ぎ澄ませていくだけ」。減量はリミット53.5キロまで4キロ。「射程圏内に入った」と順調ぶりをアピールした。

　強力なバックアップがある。先輩の世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上は、21年2月にスパーリング形式で行われた3分×3回のエキシビションマッチで比嘉と対峙。圧倒する内容だった。武居はそんな先輩から「何個かいただいた」と助言をもらったという。「それをイメージしてやっています」と万全だが、「当然（中身は）言えません」と煙に巻いた。

　5月の世界王座奪取の1か月前には井上と10回のスパーリング。「本当にボコボコのメッタメタ」にされた。今回はマススパー（拳を軽く当てる程度の練習）よりもさらに強度を下げた「当てないマススパー」でモンスターと対峙。比嘉戦へのイメージを膨らませることに一役買ってくれたという。

■比嘉陣営から差し入れ「何も入っていないからね」、毒入りを匂わせ…

　武居と師匠の元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーは過去、比嘉を指導する野木丈司トレーナーの過酷な階段トレーニングに参加し、親交が深い。この日の公開練習では、視察に来た野木トレーナーからミネラルウォーターの差し入れをもらい、「何も入っていないからね」と敢えて念押しされた。毒入りを匂わせる“不気味な”ペットボトル。もちろんジョークで互いに大笑いしていた。

　武居は育ての父として慕う格闘技ジム「POWER OF DREAM」の古川誠一会長と二人三脚でK-1世界王者に。大橋ジムでボクシング転向後は、元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーに師事し、21年3月にボクシングデビューした。8勝（8KO）のパーフェクトレコードで今年5月の東京ドーム興行で世界初挑戦。ジェイソン・マロニー（オーストラリア）に判定勝ちし、涙の王座奪取を果たした。

　比嘉は18年4月に世界戦では日本人初の体重超過を犯し、2度防衛したWBC世界フライ級王座を剥奪。資格停止処分を経て1敗したが、再起後4連勝で6年5か月ぶりの世界戦にたどり着いた。

　武居は挑戦者について「K-1時代から見ていた選手。KOパンチャーですし、激しい試合になる。近距離で狙って回転力で倒しに来る。パワーもあるので気を付けたい。絶対にKO決着。自分だけが当てて倒したい。自分の距離で行きたいですね」と思い描いた。多くのボクサーにとって鬼門とされる初防衛戦だが、K-1で世界王者になった男には関係ない。

「K-1王者になって転向した時からずっと『負けたら終わり』と思っている。今回がどうとかないです」

　バンタム級は武居のほか、WBAに井上拓真、WBCに中谷潤人、IBFに西田凌佑が就き、全4つの王座を日本人が独占。元日本王者・堤聖也や那須川天心も同級で世界王座を見据える。武居陣営の大橋秀行会長は「武居にとって比嘉選手は強敵。バンタム級で一番熱い、凄い試合になる」と心待ちにした。

　試合はセミファイナル。メインイベントでは、井上が元IBF王者TJ・ドヘニー（アイルランド）と4団体防衛戦を行う。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）